Корабль-звезда. Грегори Бенфорд

оправил форму и вошел, держась прямо.

      – Капитан на мостике, – сказала Айян Али отрывисто.

      В этом не было нужды, но ее реплика задала тон. Сердце так и прыгает при мысли, что «Искательнице» предстоит ввязаться в сражение или нечто очень близкое к нему.

      – Мы жмемся к ободу Чаши, как только можем, – доложила Айян Али. – У нас проблемы с тягой.

      Редвинг старался обходить мостик размеренным шагом, спокойно поглядывая на экраны.

      – Похоже, у вас неплохо получается.

      Форма старшего технолога на Карле Ливане аж скрипела от чистоты.

      – Проблемы с магнитной ловушкой снова проявляются, капитан. И стали сильнее.

      Редвинг покивал.

      – Постарайтесь с ними справиться в ручном режиме. Пришпорьте артилекта воронки.

      – Есть, капитан. Он в курсе проблемы, и я на него пока не жалуюсь.

      – Отдохнул, наверное, – тихо произнес Редвинг. Старый фокус: говори потише, и прислушаются.

      Он не хотел размораживать новых членов экипажа даже для того, чтобы разгрузить эту вахту, не говоря про масштабную экспедицию в Чашу. Разморозить и ввести их в курс дел – долгая и ненадежная затея. Собственно, и в первоначальном варианте, когда всех спящих предполагалось разморозить на Глории в неопределенном будущем, команде пришлось бы основательно потесниться, урезать рационы втрое и мыться всего раз в неделю. Как бы они себя повели под таким стрессом? Ему не хотелось проверять. Пока не хотелось, во всяком случае.

      На «Искательнице» бодрствовали пятеро, включая капитана Редвинга. Когда появится группа Бет – четыре человека, – неспящих станет девять. Если же повезет спасти группу Клиффа, то целых четырнадцать. Толкучка. Но рискнуть можно.

      – Мы идем на сближение, капитан. – Айян Али внимательно смотрела на дисплеи. – Обод выглядит неизменным, но та большая пушка поворачивается, пытаясь нас достать.

      – Мы в ее слепой зоне?

      – Вон те стены видите?

      Он видел внизу атмосферную пленку и место ее крепления к Чаше. В вакуум выступала кольцевидная структура обода, усеянная большими конструкциями. Айян отыскала щель между двумя из них, в нескольких километрах над краевой зоной, куда пушка нацелиться не могла бы. Туда они сейчас и направились. Под кораблем скользили сложные переплетения построек и колоссальной машинерии.

      Позади вздымался край Чаши, утыканный шишками и буграми размером с государства Земли. На обращенных туда экранах он видел тонкую пленку, под которой блестела в косых лучах солнца голубовато-белая атмосфера Чаши. Они впервые так сблизились с атмосферным покровом. Оставалось надеяться, что по ним не станут стрелять снизу; впрочем, до Великой Равнины около тысячи километров, и любой залп оттуда прорвет пленку. Карл наверняка рассчитал верно, тут геометрия элементарная. Но…

      – Мы достаточно низко?

      – Да, сэр. Они не смогут опустить ствол той штуки так, чтоб та дала залп по Чаше.

      – Социологически