Корабль-звезда. Грегори Бенфорд

с Перемычкой?

      – Говорят, да. Но… нам придется тяжело. Сильная перегрузка, и…

      Змейки щебетали и трещали; Майра склонила голову, внимательно прислушиваясь.

      – Кресла подстроятся, так что мы… выживем.

      – Это настолько тяжело? – спросил Фред.

      – Высокая перегрузка. У нас нет скафандров, чтобы компенсировать рывки. – Майра пожала плечами. – Ну, мы ж не могли столько месяцев их на себе волочь, правда? – Медленная, печальная усмешка.

      Бет поняла, что Майра вспоминает своего покойного супруга; Абдус погиб при побеге, раздавленный громадным паукообразным существом.

      – А что еще?

      – Говорят, времени в обрез. Как только на следующую станцию прибудем, им придется передать управление ботом местной маневровой системе. Говорят, персонал той станции… в основном пальцезмейки… их старые друзья. Потом нас должны будут переместить в накопитель, а оттуда запулить к стартовой щели, как они это называют. Когда подойдет наша очередь, нас подхватит электромагнитная пусковая установка… ее фиксаторы нечувствительны к форме конкретного грузовоза… и вышвырнет в космос, по вектору против вращения Чаши.

      Майра давно не была так словоохотлива; Бет расценила это как добрый знак. Да, с оборудованием напряженка; инструментов мало, придется использовать только то, что под руку попалось. Кресла странной формы не приспособлены для людей. Пальцезмейки хотя бы вокруг своих кушеток обвиться могут. Что до туалета, то он представлял собой узкую кабинку с дырками в полу, и маленькими, и неприятно большими.

      Она вздохнула.

      – Я знаю, знаю, будет неприятно. Но иного пути нет.

      Молчание. Даже змейки перестали трещать.

      Лау Пинь заметил:

      – Если останемся здесь, нам кранты. Нас снова сцапают. Мы сбежали от Птиц однажды, но повторно тот же трюк не провернуть.

      Майра и Фред кивнули.

      Одобрено голосованием. Отлично.

      Бет поймала на себе взгляды змеек. Чужаки определили в ней лидера группы странных приматов, ворвавшихся в их жизнь. Может, у всех разумных существ имеется определенная иерархия?

      – Ладно, так и сделаем. Вы заметили, что мы тормозим?

      Фред кивнул.

      – Ага.

      Лау Пинь сказал:

      – Времени мало. Сложа руки сидеть нельзя. Пускай змейки скажут, что делать.

      – Ага, – Бет покосилась на Майру. – Что-нибудь еще?

      – Ну, э-э… – Майра помедлила. – Пальцезмейки… хотят с нами за компанию.

      5

      Редвинг сорвал банан, который вырос в странной тороидальной конфигурации, очистил от кожуры и съел; аромат навевал воспоминания о теплых тропических ночах и шелесте волн. Привилегия капитана.

      Комм завибрировал. Клэр Конвей сказала:

      – Пожалуйста, пройдите на мостик.

      – Уже.

      Но он медлил. Что-то скреблось в подсознании.

      Редвинг однажды прочел, как одного из его любимых писателей, Эрнеста Хемингуэя, спросили о наилучшем способе тренировки романного мастерства. Тот ответил: