Ассистентка Злодея. Ханна Николь Мерер

каменные стены и чугунные ворота. За ними вздымались башни, сложенные из крупных валунов.

      Его замок прятал магический барьер – вот обо что она ударилась головой.

      Ворота распахнулись, и Злодей пригласил её пройти первой. Она послушалась с ощущением, будто ныряет в яму с голодными морскими драконами. Серьёзно, а что теперь ещё делать? С тех пор как она решила помочь ему и приняла помощь в ответ, других вариантов не осталось. Можно уже и дождаться печального, кровавого конца.

      Маньяк-мэнор был так велик, что вообще не тянул на простое здание. Сюда наверняка без проблем поместилась бы вся её деревня и ещё парочка соседних. Кое-где он обветшал и разваливался, но это тоже выглядело по-своему очаровательно. Всё было сложено из серого и коричневого камня, мох и лоза росли в расщелинах и затягивали проёмы. Но весь этот беспорядок добавлял замку нечто загадочное, влекущее.

      Может, даже чуточку уюта.

      Они шли мимо потрескавшихся фонтанов, тоже поросших мхом, и Эви разглядывала сад. Удивительно ухоженный. Вообще-то она успела заметить даже клумбу с нарциссами и чуть не хихикнула.

      Но сам масштаб этого места пугал сильнее всего, потому что замок, кажется, рос по мере их приближения, надвигался так же неумолимо, как и рок, нависший над Эви.

      Короче, здоровенный был замок – ничего себе местечко, чтобы умереть.

      Эви с трудом сглотнула, глядя на высокую дверь из тёмного дерева, и обернулась к Злодею с вопросом в глазах.

      – Если толкнёшь, дверь откроется.

      Во всех его словах была ирония, от которой становилось неловко. То ли у него всё-таки было скрытое чувство юмора, то ли он правда верил, что все вокруг – полные неумёхи.

      – Я знаю, как работают двери.

      Он недоверчиво прищурился.

      – Тогда почему она до сих пор закрыта?

      «Ну да, полные неумёхи, Ваше Злейшество».

      – Позвольте, сэр! – донёсся из окна грубый голос, Эви пискнула от неожиданности и попятилась, наткнувшись на Злодея.

      – Скорее, Марвин. У миз[1] Сэйдж сердечный приступ.

      – И давно он там стоит?

      Она отстранилась от его твёрдой груди и поразилась, какой приятный у него запах. Разве ему не полагается пахнуть смертью? Уж точно не корицей, виски и гвоздикой.

      – Он из стражи. Он там всегда.

      Именно в этот момент дверь открылась со зловещим скрипом.

      Эви зашла вслед за Злодеем в тёмный холл.

      – Ладно, я у вас в логове, Ваше Злейшество. Зачем ты меня сюда привёл?

      Он закатил чёрные глаза и пошёл к большой каменной лестнице в дальнем конце холла, невесть куда ведущей. Бросил через плечо Эви:

      – Если собираешься на меня работать, Сэйдж, прекращай меня так звать.

      Шаги у него были размашистые, и Эви бегом бросилась за ним вверх по лестнице.

      – Работать на тебя? – Какая чепуха. – Я не могу. Ты… Ты… Плохой!

      Он застыл на площадке, прислонился к витражному окну.

      – Да, – ответил он, не собираясь отрицать. Подошёл, нависая над ней. Эви понимала, что он пытается запугать её. – Но ты сказала, что тебе

1

Миз – нейтральное обращение к женщине, используемое в том случае, если её семейное положение неизвестно или она сознательно подчёркивает своё равноправие с мужчиной. (Прим. ред.)