Ассистентка Злодея. Ханна Николь Мерер

меня за руку дёрнули!

      Он не удостоил это заявление ответом, лишь крепче ухватил её, и они помчались по лесу, как парочка разбойников. Наконец бесконечный лес вокруг потемнел. Не потому, что солнце быстро садилось, просто деревья тут росли другие. Длинные кривые стволы и ветви, листва сочного цвета зелёного мха, крики незнакомых птиц, наполняющие сгустившийся воздух. Эви пробрало мурашками.

      – Мы куда? – помедлив, спросила она. Последние лучики света угасли за несколько секунд, и ночь укутала их непрошеным одеялом. Ну, по крайней мере, для неё оно было непрошеное. Злодей окинул эту черноту взглядом, и Эви впервые с момента встречи увидела, что его глаза блестят воистину зловеще.

      Эта ночь, эта тьма – его время.

      А Эви… Она всё ещё не боялась.

      Очень странно.

      – Туда, где безопасно. Ко мне домой.

      Эви попыталась выдернуть свою руку, чтобы припустить в противоположном направлении.

      – Безопасно? В месте, которое народ кличет Маньяк-мэнор? Нет, спасибо. Рискну, пожалуй, вернуться к деревенским мужикам.

      Его пальцы стальным захватом держали её запястье, и она не могла даже дёрнуться. Её будто приварили к нему.

      – Если бы я хотел, чтобы тебя убили, мог бы прямо там тебя бросить.

      Она подняла брови. Теперь они бежали куда медленнее, а тихий шум голосов за спиной почти утих.

      Они оторвались. Пока что. В безопасности любопытство Эви снова взяло верх.

      – А почему они вообще за тобой гнались? – спросила она, кивнув на сумку у него на боку. – Спёр что-нибудь? Оружие? Деньги? Чьего-нибудь первенца?

      Злодей на миг остановился, и Эви взвизгнула, увидев, что сумка шевелится. Не успела она возразить, как Злодей достал оттуда здоровенную лягушку отчаянно-зелёного цвета, почти такого же, как его глаза с золотыми ободками по краю радужки. Лягушка мирно сидела на ладони Злодея и глядела на Эви. Эви глядела в ответ.

      – У неё что, корона? – помолчав, спросила она.

      Злодей не ответил, просто поднял лягушку повыше.

      – Не стану отрицать, красть я умею. Но в этом случае пытались обокрасть меня самого.

      Точки потихоньку соединялись, только картинка получалась какая-то слишком странная даже для Эви.

      – У тебя пытались украсть… лягушку… в короне?

      Злодей вновь зашагал вперёд, и Эви тихонько пошла за ним.

      – Это не просто лягушка, – пояснил он. – Он… понимает людей и может общаться на равных. – Лягух жизнерадостно квакнул, будто показывая, как отлично умеет общаться, но Злодей проигнорировал его. – И я за него отвечаю. – У Эви мурашки пошли от этих слов: звучало как предупреждение. – Волшебных животных часто продают за серьёзные деньги. Деревенские решили выяснить, сколько можно заработать, если выкрасть его, пока я на прогулке. Прекрасная идея.

      Эви испуганно охнула.

      – А корона у него почему?

      Злодей остановился, поднёс лягуха к Эви, будто причина очевидна.

      – Его зовут Кингсли.

      Эви какое-то время просто смотрела