Нарты. Легенда о мечах огненной горы. Заира Тюбеева

всё стихло, герои обратили внимание на странный свет, исходивший от крови поверженного врага.

      – Его кровь светится… – пробормотала Сатаней, проводя рукой над красными каплями, которые блестели, словно сапфиры.

      – Это магия Джезергеша, – твёрдо сказал Сосруко, отступая от тела. – Мы близки к его логову.

      Глава III: Встреча с Асметой

      Лес начал редеть. Герои вышли к ущелью, где внизу протекала бурная река, её воды мерцали в лучах солнца. На краю каменного выступа сидела девушка. Её лёгкая фигура была одета в простое платье, а длинные тёмные волосы спадали на плечи. Она играла на свирели, и мелодия звучала так, будто сама природа слушала её с благоговением.

      Сосруко остановился, прислушиваясь. Батраз хмыкнул:

      – Ещё одна пастушка. Надеюсь, у неё есть еда.

      Девушка подняла голову, её глаза блеснули, словно она ждала их.

      – Кто вы, путники? – произнесла она с лёгкой усмешкой.

      – Мы Нарты, – ответил Сосруко, делая шаг вперёд.

      – Нарты, значит? – протянула она, поднимаясь. – Ну что ж, вас горы любят, как волк любит ягнят.

      Батраз захохотал, но Сосруко нахмурился.

      – Ты говоришь так, будто знаешь нас, – заметил он.

      – А кто не знает Нартов? – улыбнулась она. – Но если вы хотите найти Джезергеша, вам понадобится не только сила. Вам нужна дорога.

      – Ты знаешь дорогу? – спросила Сатаней, пристально глядя на девушку.

      – Знаю. Но у каждой дороги есть своя цена.

      Сосруко выпрямился:

      – Если твоя помощь нужна, мы примем её. Но помни: мы не боимся платить за то, что действительно важно.

      – Тогда идём, – сказала она. – Моё имя Асмета. Но предупреждаю: вы не первые, кто ищет Джезергеша. И не все возвращаются из его логова.

      Глава IV: Лес испытаний

      Асмета вела героев узкой тропой, петлявшей среди огромных валунов и редких зарослей. К полудню они оказались перед древним лесом, чьи деревья вздымались ввысь, словно пытались коснуться неба. Их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь них, превращая землю в таинственное полумрак.

      – Это и есть магический лес, – сказала Асмета, остановившись у его границы.

      – Пахнет опасностью, – заметил Батраз, оглядывая тёмные стволы.

      – Пахнет старой магией, – поправила его Сатаней, опустившись на одно колено, чтобы коснуться земли.

      Сосруко не двинулся с места. Его взгляд был прикован к знакам, вырезанным на ближайшем дереве. Символы пылали огненным оттенком, словно предупреждали о невидимой угрозе.

      – Лес нас не хочет, – сказал он. – Но он пустит нас, если мы докажем, что достойны.

      Асмета кивнула:

      – Каждый шаг будет испытанием. Вы должны слушать лес, как слушают совет старейшин. Если нарушите его правила, он вас поглотит.

      Вскоре тропа привела их вглубь леса. Там царило странное безмолвие: ни птиц, ни насекомых, только звук шагов героев. Иногда что-то шуршало в тени, но стоило им обернуться,