Сердце льда. Мелисса де ла Круз

из одной руки в другую.

      За столом был темноглазый парень с жидкой бородкой на подбородке и с пугающими татуировками на смуглых руках. Ветеран, конечно – силовик, телохранитель, у которого выходной, решила Нат. Неожиданно парнишка улыбнулся, и Нат изумилась тому, что он внезапно показался ей совсем юным и невинным, даже со своей наколкой в виде злобно шипящей змеи на предплечье.

      Она жестом предложила ему снять карты.

      Снимая карты, юноша сощурился на ее бейджик.

      – Привет, Нат. Я Винсент Валез. Но все зовут меня Трясуном. Ой! Я забыл вам кое-что отдать.

      Он протянул Нат потрепанную продуктовую карточку. Пальцы у него чуть дрожали: характерный признак зимней хвори. Человеческое тело не рассчитано на жизнь при минусовых температурах. Большинство отделывается легким тремором, а самые невезучие слепнут.

      – Вы же в курсе, что нам больше не разрешают их принимать, – произнесла Нат, проверяя карточку считывателем.

      Гражданам страны выдавали продкарты, по которым владелец получал необходимое пропитание: порошковое соевое молоко, кубики белка, изредка – заменитель сахара. Кстати, эта единственная правительственная мера социального обеспечения была лишь на ступеньку выше, чем посещение благотворительных столовых. Считалось, что карточки действительны только на продуктовых пунктах, но в Новом Вегасе на фишки казино можно было обменять все, что угодно.

      – Но я сделаю исключение, – добавила Нат: явную инвалидность парня было трудно игнорировать.

      К ней за стол подсело еще несколько игроков, и к ним подплыла официантка в коротеньком платьице.

      – Коктейли не желаете? – хрипловато выкрикнула она.

      Пока игроки делали заказ, Нат начала следующую партию: карты лихо вылетали из ее пальцев и ложились на свои места. Она осмотрелась и с облегчением поняла, что никто ничего не заметил. Интересно, скоро ли кто-то поймет, что ей нечего делать в казино?

      Туз оказался перед Трясуном, и он сорвал банк.

      – Спасибо, – поблагодарил он Нат и подмигнул.

      – За что?

      Она пожала плечами. Если бы у нее это получалось всегда по ее желанию!

      Трясун придвинулся к ней чересчур близко.

      Нат пристально смотрела на него, испугавшись, не истолковал ли он свой выигрыш неправильно.

      – Ты ведь ищешь транспорт, да? Ты серьезно хочешь выбираться из города? – осведомился он.

      Она чуть заметно кивнула:

      – Райен Уэссон?

      Райен Уэссон. Это имя называли снова и снова, когда она спрашивала, не слышал ли кто-нибудь про надежного проводника. «Если кто тебя и доведет, то Уэс. Его судно – самое быстрое на всем Тихом. Он доставит тебя, куда нужно».

      Трясун отхлебнул из своего стакана.

      – Я тебе не вру, – ухмыльнулся он.

      – Ищете Уэссона? – спросил какой-то ветеран, подслушавший их разговор.

      Нат кивнула.

      Беззубый паренек злобно засмеялся.

      – Сказать, где его можно найти, мисс? В аду.