Сердце льда. Мелисса де ла Круз

и наслаждалась каждой каплей.

      – Эй, парень! Либо играешь, либо отчаливаешь! Задерживаешь партию! – зарычал молодой клиент.

      Он был излишне крикливым – из тех, кто пытается флиртовать с банкометом, а когда это не работает, начинает громко возмущаться всякий раз, когда кто-то принимает то или иное решение. Подобные парни любят орать: «Это был мой туз!» или «Весь расклад сбили!» и разбрасываются обвинениями налево и направо.

      – Поспокойнее, приятель, – сказал высокий парень и не пошевелился.

      – Сэр, я действительно должна попросить вас отойти, – заявила Нат, демонстрируя свои карты.

      Восемнадцать. Она потянулась за фишками игроков.

      – Двадцать одно! Ого! – радостно воскликнул неприятный клиент.

      Нат воззрилась на его карты. Она могла поклясться, что у него были десятка и шестерка, но теперь его шестерка пик превратилась в трефовый туз. Как такое могло случиться? Он кол? Тайный маг? Неужели он научился обманывать датчики, как и она сама? Она глубоко вздохнула, подсчитывая, что по его ставке надо выплатить… Покачала головой. «Нет. Никому так не везет. Банк всегда в выигрыше».

      – Ты чего ждешь, девка? Плати!

      Он хлопнул рукой о стол, и на сукне подпрыгнули фишки.

      Он смошенничал, и Нат была в этом уверена, однако она принялась выкладывать на зеленое сукно четыре платиновые фишки. Но прежде чем пододвинуть их в его сторону, Нат помедлила.

      – Извините, мне нужно попросить отмотку, – вымолвила она.

      Это означало, что она попросит охрану проверить камеры и убедиться в том, что никаких отклонений не имелось. Но когда она осмотрелась, Мэнни и остальных менеджеров рядом не оказалось. Что здесь творится?

      – Плати немедленно! – прорычал парень угрожающим тоном.

      И тут Нат увидела, что под полой пиджака он держит пистолет, наставленный дулом прямо на нее.

      Она не успела и глазом моргнуть, как высокий красавец одним стремительным и неожиданным движением уложил шулера лицом на стол, заломив ему руки за спину. Он одновременно нейтрализовал и обезоружил его!

      Нат с невольным восхищением наблюдала, как юноша лезет мошеннику в карман.

      – «Беретта». Старая школа, в хорошем вкусе, – произнес он, положив пистолет на сукно.

      Из другого кармана на ковер посыпались тузы. Нат наконец-то осенило. Жулик воспользовался тем, что она отвлеклась на красавчика. Он выгадал удобный момент, поменял карты и присвоил себе фишки.

      Фишки!..

      Четыре платиновые.

      Это было равно двадцати тысячам тепловых кредитов. Такого богатства с лихвой хватит на то, чтобы заплатить проводнику и нанять судно. Она может выбраться отсюда…

      Нат встрепенулась и встретилась взглядом со своим новообретенным рыцарем. Секунду они молча смотрели друг на друга.

      Когда Нат опять посмотрела на сукно, фишки исчезли.

      Красавчик ошеломленно уставился на стол.

      – Держите, – прошептала Нат, вкладывая ему в руку горсть пластиковых фишек