Сущность. Фрэнк де Фелитта

рука медленно раздвинула шторы. Дверь сразу же открылась.

      – Карлотта! – сказала Синди. – Билли! Что…

      – О, Синди!

      – Не плачь, милая. Заходи. Все. Скорее.

      Синди была в махровом халате, волосы накручены на высокие большие бигуди, но Карлотте она казалась красоткой. Особенно сейчас. Крошечная квартирка с золотым потрепанным ковром, потрескавшимися за два года стенами, одинаковыми стульями и столом на кухне – таких квартир по всему городу десятки тысяч – была для Карлотты самым желанным и благословенным убежищем.

      – Что такое? – спросила Синди. – Пожар?

      – Нет, – ответила Карлотта. – Мы… нас выгнали из дома.

      – Вас выгнали? Кто?

      – Ну… нам надо было уехать…

      – Надо? Я не понимаю. Что случилось?

      Девочки начали плакать.

      – Ох, детки, – сказала Синди. – Вы хотите остаться здесь, да? Конечно.

      Синди поднялась со стула перед Карлоттой, подошла к шкафу в прихожей и вернулась с охапкой одеял и несколькими подушками. Через открытую дверь в спальню Карлотта слышала, как гнусаво храпит Джордж, муж Синди. Удивительно, но он даже не проснулся.

      – Спасибо, Синди, – сказала Карлотта. – Не знаю, что бы я делала…

      – А для чего еще друзья? – ответила Синди.

      Она уложила девочек на диван, укрыв двумя одеялами. Билли свернулся рядом калачиком на нескольких огромных подушках. Синди наклонилась и прошептала Карлотте:

      – Семейные проблемы? Это все Джерри, да?

      – Нет-нет. Он не вернется еще шесть недель.

      – Скажешь мне наедине? Когда детей не будет?

      – Да. Спасибо тебе.

      Синди накрыла девочек. Карлотта сняла платье и легла на пол.

      – Тебе так нормально? – с тревогой спросила Синди.

      – Так даже лучше для спины.

      – Ладно. Запомните, ванная вон там. Идите, если нужно.

      – Да хранит тебя Бог, Синди, – сказала Карлотта. – Мне так неловко…

      – Пустяки. Поговорим с утра.

      – Спокойной ночи, – пожелала Джули. Прозвучало так абсурдно. Будто она пришла в гости и не забыла про вежливость, ничего не зная о том, что здесь делает.

      – Спокойной ночи, куколка, – ответила Синди. – Спите.

      – Спокойной ночи, Синди, – сказала Карлотта.

      Через тонкие стены Карлотта услышала, как Синди что-то говорит Джорджу. Тот немного поворчал, но Синди быстро его успокоила. В тишине квартиры Синди Билли уже уснул. Как и девочки. С Карлотты сходила паника. С каждой секундой из нее будто выкачивали энергию. Глаза наполнялись слезами – усталости, разочарования и страха. Она беззвучно плакала. Но это прошло, и не осталось сил ни на слезы, ни на мысли. Карлотта уснула. Они все спали. Без сновидений.

      3

      Солнечный свет озарил ромашки на кухонном столе, пол заблестел. Синди сидела в недоумении.

      – Ты видела, как они вышли из стены?

      – Не видела, – ответила Карлотта. – Но они были. Я их почувствовала.

      – Животных?

      – Я не знаю,