Шепот Древних. Константин Лапенко

Это был… Колобок. Ну, по крайней мере, что-то похожее на него. Печеный шар из теста, с нарисованными глазами и ртом, катился прямо к ним, напевая что-то тонким и противным голоском:

      – По сусекам скребён, на сметане мешён, я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл… – песня оборвалась, когда круглая тварь из теста замерла у их костра и уставилась на Ратибора.

      Тот, очевидно, не знал, как реагировать на происходящее. Он взглянул на Зулейку, которая так же застыла в недоумении. Пауза затянулась. Колобок явно ждал реакции, но её не последовало.

      – Ну? Вы что, не рады меня видеть? – нахмурился он, растягивая свою тестяную мордашку в язвительной гримасе.

      – Обычно все куда более рады встретить легенду!

      Ратибор тяжело выдохнул, потянулся к мечу, но Зулейка остановила его взглядом.

      – Подожди, – произнесла она с любопытством человека, который сам не до конца решил, что собирается делать.

      – Ты… Колобок? Из сказки?

      – Ну да, – Колобок подвигал своими нарисованными бровями, словно это должно было объяснить всё. – А вы кто такие, чтоб в моём лесу без спроса шататься?

      – В твоём лесу? – переспросил Ратибор с удивлением. – Ты тут вообще при чём, кусок теста?

      Колобок обиделся, его тестяное лицо стало надуваться, как тесто на дрожжах.

      – Кусок теста? Я древнее, чем твой меч, варвар! И вообще, я отведу вас к тому, что вы ищете. Но знаете что? Я передумал. Не буду. Никакой вам помощи! Уж сами ищите, если такие умные.

      Зулейка, взглянув на надувшегося Колобка, неожиданно хмыкнула и сказала:

      – Ты не боишься, что мы тебя просто съедим?

      Колобок вздрогнул, но сразу же восстановил самообладание.

      – Попробуй! – крикнул он так, словно вызывал её на дуэль. – Я не просто булка! Я ведь хожу уже много веков, и никто меня ещё не съел! – он немного сморщился и добавил чуть тише: – Хотя один раз было…, но это не считается.

      Ратибор, сложив руки на груди, с иронией поддержал:

      – Ты явно много видел, булка. Но откуда нам знать, что ты нас не заманиваешь в ловушку?

      Колобок замялся, его голос стал тише.

      – Ловушку? Нет… конечно нет. Я просто хотел помочь… ну, может, немного пошутить. Но ловушка – это уже как-то жёстко.

      Зулейка тоже скрестила руки на груди, холодно улыбаясь.

      – Я начинаю думать, что это существо просто ищет компанию. Одиноко ведь быть булкой, которая бегает от всех.

      Колобок жалобно посмотрел на неё.

      – Ну… если честно… да, одиноко. Представь себе, ты катишься… столетиями, все от тебя хотят избавиться, а ты просто… хочешь поговорить. Но нет, все сразу – «съесть его». Или того хуже – проглотить не жуя. А как же корица? Ваниль? Аромат печи и горячего хлеба?

      Ратибор, видимо, не удержался и громко засмеялся.

      – Так вот каково это – быть вечной булкой, обречённой на одиночество! Ладно, уговорил. Веди нас, Колобок. Но если что-то пойдёт не так, чур я тебя съедаю первым.

      Колобок встрепенулся, его лицо вновь приобрело самодовольное