Профессионал. Смерть зверя с тонкой кожей. Патрик Александер

этого момента? – спросил генерал Бакли.

      – Поэтому мы все и думали, что он мертв, – ответил начальник Департамента.

      – Я представляю себе, что такое эта часть мира, – заметил Блэйк. – Здоровому человеку необходимо не меньше недели, чтобы пробраться сквозь джунгли. Скорее, даже две, если, как вы говорите, ему приходилось все время прятаться.

      – Да и вряд ли он в хорошей форме после двух лет в одной из кишащих насекомыми тюрем Нжала. Я слышал, у них там жестокие нравы.

      Блэйк кивнул:

      – Он был один?

      – Насколько мы знаем, он сбежал с одним черным, – ответил начальник Департамента, – но того подстрелили. Местные жители нашли его тело неподалеку от своей деревни.

      – А Эббот?

      Начальник пожал плечами:

      – В нескольких километрах оттуда, в реке нашли еще одно тело. Белый мужчина, наполовину съеденный крокодилами и поэтому непригодный для опознания. Очевидно, полиция Нжала нашла на трупе что-то такое, что заставило их думать, что это Эббот.

      – Создается впечатление, что Эббот нашел это тело раньше них, – заметил Бакли.

      – Должно быть, он парень не промах, – сказал Блэйк.

      – Так оно и есть, – вдруг произнес Фрэнк Смит. – Не промах. Сахар, мистер Блэйк?

      – Где, черт побери, министр? – поинтересовался начальник Департамента.

      – Должно быть, никак не может выбраться из теплой постели, – сказал Армстронг.

      Эта реплика вызвала несколько понимающих улыбок. Сексуальные подвиги министра были обычным предметом сплетен и шуток среди посвященных.

      – Мы знаем, кто у нас объект преференций в настоящий момент? – спросил кто-то.

      – Моя разведка доложила мне, – шутливо ответил Армстронг, – что это длинноногая негритяночка с чувством ритма не хуже, чем у тамтама.

      – Угу, – добавил Блэйк, ненавидевший оставаться в стороне, когда дело касалось внутренних сплетен, – рта, говорят, не закрывает и способна заглотить жезл регулировщика.

      Последовавший за его словами смех убедил Блэйка, что в стороне он не остался, и это доставило ему огромное удовольствие.

      Элис, не поднимая головы, сосредоточенно точила и без того остро заточенный карандаш.

      Из всех присутствующих не смеялся только старший суперинтендант Шеппард, бесстрастно уставившийся в окно и погруженный в свои мысли.

      «Ублюдки, – думал он, – траханые ублюдки из высшего общества. Тратят время на хихиканье и сплетни, как какие-то глупые бабы, когда на свободе разгуливает убийца». Он недолюбливал людей из разведки, полагая, что они властолюбивы, сексуально озабочены и слишком много зарабатывают. Примерно то же самое он думал о политиках и высших чиновниках. Единственные, к кому он хорошо относился, – это были другие полицейские. В сущности, он был небольшого ума в том, что не касалось его работы, которая по большей части состояла в выбивании информации из людей.

      – Что вы думаете об Эбботе? – спросил его Бакли.

      – Думаю, он сумасшедший.

      – Да