Проклятие фараонов. Лейтенант Дегре

твой цветной огонь, о фосфор-чародей!

      По целым месяцам внимал я истерии

      Скотоподобных волн при взятии скалы,

      Не думая о том, что светлые Марии

      Могли бы обуздать бодливые валы.»

      – Вы что-нибудь из этого поняли? – бесцеремонно прервала декламацию мадмуазель Саад, обратившись к Грегсону.

      – Увы, я не настолько хорошо понимаю французский, – признался тот. – Я понял только, что там говорится про свечение на море, связанное с фосфором. Но хочу заметить, что фосфорические огни в море – это, как правило, так называемые огни святого Эльма – это вовсе не химия, а статическое электричество. Хотя, возможно, в данном случае имеется в виду фосфорическое свечение морских водорослей, действительно вызванное химической реакцией, связанной с некоторыми соединениями фосфора.

      Полковник и мистер Аткинсон переглянулись между собой и одновременно громко расхохотались.

      – Вот что называется «метать бисер», – гневно заявил Верт. – Для профанов фосфор – это не высокий поэтический образ, всего лишь грубый химический элемент.

      Он повернулся и зашагал от компании прочь. Археолог порывался было последовать за ним, но не решился так просто молча уйти и остался. Чтобы поддержать разговор, он кивнул на книгу в руках Грегсона:

      – Весьма поэтично написанная книга, вы не находите?

      – Нахожу, – подтвердил Грегсон, – действительно, весьма поэтично.

      – И с какой любовью к Египту написана! – радостно подхватил Лепонт. – Это тоже, своего рода, поэзия. Амелия Эвардс видела все своими глазами и, поэтому не могла не влюбиться в египетские древности! Вот уже почти полвека она заставляет влюбиться в Египет своих читателей в самых разных странах мира!

      – Любви и поэзии в книжке, действительно, хоть отбавляй, и картинки красивые, – заявил Грегсон, – но некоторые места мне показались… странными. Например, вот.

      Грегсон открыл книгу там, где была заложена закладка:

      – Помните весьма поэтическое место, где рассказывается о памятниках Абу Симбела?

      – Разумеется! Я помню эту книгу почти наизусть!

      Грегсон зачитал:

      – «Огромные статуи вздымались над нашими головами. Река блестела, словно сталь, там, далеко. В воздухе царила пронзительная тишина, а на востоке восходил Южный крест. Для странников, что стояли здесь перешептываясь, время, место и даже звук их собственных голосов казались нереальными. Им грезилось, что вся эта сцена должна померкнуть в лунном свете и исчезнуть в преддверии утра. В лунном свете они казались неземными, однако, даже и в половину не такими невероятными, как в серой предвосходной мгле.»

      – Превосходно написано! – Лепонт даже зажмурился и поцеловал кончики пальцев. – Что же вас здесь смутило?

      Грегсон с сомнением пожал плечами, подбирая слова. Полковник с мистером Аткинсоном переглянулись. Полковник чуть заметно кивнул, и тогда Аткинсон сказал:

      – Если мои географические познания меня не подводят, то Абу Симбел находится примерно на широте тропика, верно?

      – Верно, – подозрительно отозвался француз.

      – Северного