Лучшие истории о невероятных преступлениях. Эрл Стенли Гарднер

обычно была заперта, когда мистер Харрисон находился в библиотеке?

      Не сказать, что дворецкий был сейчас безукоризненно вежлив; он не мог решить, является ли наемный детектив джентльменом или слугой.

      – Нет, – ответил он весьма любезно, но без добавления «сэр». – Нет, и это было необычно.

      – Была ли она заперта ранее? Может, была, а вы не заметили?

      – Нет. Я провел туда посетителя незадолго до… ужасного события.

      – Посетителя? – Глаза Фергуса блеснули. Он начал прикидывать, возможно ли запереть дверь снаружи, чтобы она оказалась запертой и изнутри. – А когда это было?

      – По-моему, в пять часов. Но этот джентльмен позвонил сегодня, чтобы выразить сочувствие, и когда я упомянул про время, он ответил, что, по его мнению, он приходил раньше.

      – А кто этот джентльмен?

      – Мистер Харрисон Партридж.

      «Черт, – подумал Фергус. – Должен быть другой вариант. Партридж наверняка пришел к Стэнли Харрисону намного раньше, если в пять часов появился у Фейт Престон. И нельзя подделать радиосигналы точного времени так же легко, как передвинуть стрелку часов. Однако…»

      – Заметили ли вы что-нибудь странное в мистере Партридже? Например, в его поведении?

      – Вчера? Нет, не заметил. Он нес какое-то любопытное приспособление… Я не рассмотрел его. Поагаю, это было последнее его изобретение, которое он хотел показать мистеру Харрисону.

      – Он изобретатель, этот Партридж? Но вы сказали «вчера». А сегодня было что-либо странное?

      – Не знаю. Это сложно описать. Но в нем было нечто… он как будто изменился, может, вырос.

      – Повзрослел?

      – Нет. Просто вырос.

      – Итак, мистер Эш, этот человек, которого вы, как утверждаете, видели…

      – «Утверждаете»! Черт возьми, О’Брин, вы тоже мне не верите?

      – Не волнуйтесь так. Главное для вас, что мисс Престон вам верит, и, по-моему, этого достаточно. Вернемся к человеку, которого вы видели. Он вам никого не напомнил?

      – Не знаю. Всё думаю об этом. Я его не разглядел, но было что-то знакомое…

      – Вы говорите, что у него была какая-то машина?

      Саймон Эш внезапно обрадовался:

      – Получилось! Вот оно.

      – Вы о чем?

      – О том, кто это был. Или кто это был, на мой взгляд. Мистер Партридж. Он какой-то там кузен мистера Харрисона. Чокнутый изобретатель.

      – Мисс Престон, мне придется задать вам еще несколько вопросов. Слишком много табличек указывают в одну сторону, и даже если это тупик, я должен туда проследовать. Когда мистер Партридж заходил к вам вчера днем, что он с вами сделал?

      – Со мной сделал? – Голос Фейт дрогнул. – Что, во имя всего святого, вы имеете в виду?

      – По вашему поведению было заметно, что случилась какая-то сцена, о которой вы хотели бы забыть.

      – Он… Нет, я не могу. Мне обязательно рассказывать об этом, мистер О’Брин?

      – Саймон Эш говорит, что тюрьма не так плоха, как он считал, но все равно…

      – Хорошо, я отвечу. Но это было так странно. Я давно уже знала, что мистер Партридж