Двенадцать королей Шарахая. Брэдли Бэлью

в том, чтобы выполнить ее правильно.

      – Ты меня не слушал? – Вытеревшись, Чеда накинула черный тауб, покрыла голову таким же черным никабом. – Если так надо, пошли Тарика.

      Осман рассмеялся.

      – Тарик годится, когда надо помахать кулаками в таверне Южного квартала. На такое дело я бы его не послал.

      – Почему нет? – Чеда поправила ткань, скрывающую лицо, звякнули медные монетки. Осман поднялся, одернул кафтан.

      – Нужно доставить кое-что. Через неделю, на закате.

      Чеда помедлила мгновение, но продолжила одеваться как ни в чем не бывало.

      – Через неделю Бет За'ир.

      Бет За'ир, святая ночь. Каждые шесть недель луны-близнецы, божественные сестры Тулатан и Риа всходят на небо вместе, заливая пустыню ярким светом. В их сиянии Король Жатвы шествует по улицам, а его асиримы собирают кровавую дань. Просить что-то передать в такую ночь… на мгновение показалось, что Осман знает о Чеде больше, чем кажется. Но скорее всего, ему просто некуда деваться.

      – То есть ты отказываешься? – спросил он подозрительно равнодушно.

      – Я этого не говорила.

      – Тогда скажи прямо, Чеда. Мой ум уже не так быстр, как в юности.

      – Я доставлю твою посылку.

      – Две.

      Значит, двухчастное послание: зашифрованное письмо и ключ к нему. Имя напарника Осман не назвал, выходит, предоставил ей выбирать самой.

      – Я возьму Эмре, – ответила она.

      Осман задумался, кивнул, а потом достал из кошеля увесистый мешочек и неожиданно швырнул в нее, проверяя, успеет ли поймать.

      – Твой выигрыш.

      Чеда не подкачала: быстрая, как колибри, схватила мешочек, взвесила его в руке.

      – И плата за задание, – добавил Осман, отвечая на незаданный вопрос.

      – Ого, ты теперь платишь вперед?

      – Тут половина. Остальное заберешь у меня дома, – сухо сказал он, словно отдавал приказ, но глаза выдали: Осман хотел, чтобы она пришла. Может, осталась на ночь…

      Закинув на плечо узел с доспехами, Чеда двинулась к выходу, с каждым шагом хромая все сильнее. Входить в свой «домашний» образ – все равно что кутаться в уютную старую шаль. Белая Волчица осталась в бойцовской яме – для всех Чеда была простой учительницей фехтования с больным коленом, способной разве что показать детям богатых купцов, как держать меч и щит. Ее эта личина устраивала: ей нравилось учить, да и появление фехтовальщицы около бойцовских ям ни у кого подозрений не вызывало.

      – Значит, у тебя дома? – переспросила она у Османа. Он кивнул. – Посмотрим, – бросила Чеда и вышла в раскаленный солнцем город.

      Глава 3

      Рынок специй окружил Чеду, оглушил шумом, словно летняя песчаная буря. Контраст с ее тихой улочкой был почти болезненный. Сотни ярких прилавков жались друг к другу в древнем каменном здании рынка – старейшем в Шарахае, – возле них, ожесточенно торгуясь с купцами, топтались покупатели. Даже оставив доспехи в домике, который Чеда делила с верным другом Эмре, она не перестала