Роковая встреча, или Последователи Чернобога. Никита Гладков

кем-либо пересекались. Но так было до тех пор, пока не произошел один вопиющий случай…

      В 1835 году двое казаков возвращались домой. Вдруг один из них остановил коня, потому что заметил догонявшего их мужчину лет пятидесяти.

      – Остановитесь, умоляю! – из последних сил кричал уставший беглец.

      – Глянь на него. По-моему, у него на лице кровь, – сказал один из путников.

      – Слава богу! – задыхаясь от бега, прохрипел человек. – Хоть кто-то попался на моем пути…

      – Что случилось?

      – Беда… Ох беда… – перекрестившись, произнес незнакомец.

      – Да говори уже! – резко приказал один из казаков.

      – На хуторе Лиховом кошмар, что творится!

      – А где этот хутор?

      – Вон там, – дрожащей рукой бедняга указал на север.

      – И что же там случилось?

      – Наших жителей беспощадно убивают.

      – Кто?

      – Огромный великан, могучий и ужасный, таких свет не видывал. Все зовут его… Голиаф.

      – Голиаф? – переспросил казак.

      – Голиаф.

      – Что это за имя такое?

      – Прошу, помогите! Он уже половину хутора перебил. Представляете, что будет, если он дойдет до других хуторов?

      – А что же ваши люди? Не могли дать ему отпор? Или у вас нет оружия?

      – Да если бы все было так просто… Если бы вы видели его! Какой рост… А какая у него нечеловеческая сила… Проще один раз показать, нежели сто раз сказать.

      – Можно подумать, что мы имеем дело с каким-то чудовищем, – заметил один казак.

      – Неужели в наше время еще могут происходить подобные ужасы? – пожал плечами другой.

      – Могут, брат, могут… – несчастный не сдержал слез. – Он убил мою жену, а я ничего не мог сделать! Я попытался его остановить, но он, схватив меня, отбросил в сторону. Я ударился головой о землю и потерял сознание, пока это чудовище продолжало убивать. Придя в себя, я увидел множество трупов детей, женщин, стариков и молодых казаков. Я не хотел верить своим глазам… Я надеялся, что хоть кто-то смог выжить в тот день. Но когда я услышал громкий нечеловеческий рев… Испугавшись за свою жизнь… То, что мне пришлось пережить, никому не пожелаешь.

      Скептическая ухмылка исчезла с лиц казаков. А незнакомец после пережитого ужаса замертво упал на землю. Путники спешились и попытались привести его в чувство. Тщетно! Страдалец умер.

      Через день о случившемся говорил уже весь Старочеркасск.

      Больше всего рассказ казаков заинтересовал братьев Ковалевых – Семена и Павла Владимировичей. У них были две сестры, Мария и Екатерина. И вот, когда все собрались за семейным столом, Семен заявил:

      – Я намерен отправиться на хутор Лиховой!

      – Зачем? – спросила Мария.

      – Хочу лично убедиться в том, что этот «Голиаф» на самом деле существует. Брат, ты со мной?

      – Еще спрашиваешь.

      – Вы разве не боитесь? – спросила Екатерина.

      – Кого, этого психопата? Катя, не смеши меня.

      – Но что, если он нападет на вас?

      – Дадим отпор. Тем более, что у нас преимущество.

      – Какое же?

      – Нас двое, а он один.

      – Ох, не знаю… Не нравится мне все это.

      – Хватит! Не нагнетай. Будто какое-то горе случилось.

      – Нет. Но оно может произойти.

      – Катя, я тебя уверяю, тебе нечего боятся. Мы с Пашей сможем постоять за себя.

      – Я в этом не сомневаюсь. Просто не хочу, чтобы вы с братом подвергали свою жизнь опасности.

      – Всегда в нашей жизни будут опасности. Всегда что-то или кто-то будут угрожать. Но мы Ковалевы! Мы все преодолеем вместе!

      Мария, до сих пор не проронившая ни слова, вышла из-за стола и удалилась.

      – Это твое окончательное решение? – спросила Екатерина брата.

      – И бесповоротное! Я пойду по тому пути, который укажет мне Бог. А он меня ведет прямиком на хутор Лиховой… Ну, а ты, брат, чего молчишь? Язык проглотил, что ли? Чего застыл, как статуя?

      – А что говорить? Я буду с тобой до конца. Ты ж меня знаешь.

      – Отрадно такое слышать… В таком случае завтра же выезжаем. И ни днем позже!

      – А если с вами что случится? – забеспокоилась Екатерина. – Что, если вы погибнете от рук этого чудовища? Как же мы?

      – Ты и Маша гораздо сильнее, чем кажетесь. Переживете. Бесполезно, сестра! Меня не переубедить.

      – Вы лезете не в свое дело.

      – Попридержи язык, Катя. Хоть ты и моя сестра, но я никому не позволю так со мною говорить.

      – Поступай, как твоей душе угодно!

      На другой день, собравшись в дальний путь, казаки, по традиции присев на дорожку, покинули отчий дом, даже не обернувшись.

      Через