Большая книга про лошадок. Иван Шмелев

голову Мэри и гладил. Мэри жевала губами, фыркала, поводила глазами. А старик слушал сердце, стучал по груди…

      Вдруг Мэри, играя, сдернула с Числова картуз.

      Все засмеялись. Старый жокей отошел в сторону. Его глаза смотрели в одну точку, на белые ножки Мэри. Он думал о чем-то.

      – Ну ты, старина, что скажешь? – спросил Васильковский.

      – Продавайте… – глухо отозвался жокей.

      В голосе слышалось не то разочарование, не то желание кого-то поддеть. Числову верили, и в тоне, каким сказал он, поняли недовольство. Болотников подошел к старику.

      – Этот тощий городит, – сказал он, показывая глазами на Гальтона, – он дешево хочет купить. Посмотри, как он сторожит… не оторвется от Мэри…

      Числов молчал, низко надвинул картуз и смотрел исподлобья.

      – Что, старина, нахохлился? – спросил Васильковский. – Какова лошадь-то, а? Вижу, брат, по тебе она… Ну что же, господа, покупаете?

      Никто не отозвался.

      – Никто?.. Тэ-экс… – Он щелкнул хлыстом. – Федор Ионыч, бери ты! – сказал он Числову. – В твои-то бы руки, а? Право, бери…

      – Куда мне?! – вырвался вздох у жокея. – Я все кончил.

      – Опять начнешь… Бери за долг! Жаль, если попадет в плохие руки, а?..

      Числов не отрывал глаз от Мэри. Насмешливое лицо Гальтона улыбалось.

      «Не купишь… не купишь», – казалось, говорило оно. А веселая головка Мэри игриво поматывалась по сторонам. Болотников взял старика за плечо.

      – Федя, бери!.. Не возьмешь – я куплю… Смотри, какие сильные ноги, английские ноги!.. Опять идет…

      От группы отделился Гальтон. Он быстрыми, нервными шагами подошел к Мэри, нагнулся и стал прощупывать ноги. Мэри не стояла. Числов видел, как англичанин поднялся, вынул бумажник… Кровь ударила в голову Числову. Он, казалось, забыл обо всем: о прожитой жизни, о семье на руках в покосившемся домике, о скудных остатках на старость. Он видел только Гальтона и Мэри…

      – Беру! Беру!.. – закричал он. – Беру за долг, если позволите…

      Он подбежал к Мэри, положил руку на шейку и ждал…

      – Беру… беру… – повторял он.

      – Я покупал… позволте… я даю болше… – спокойно сказал Гальтон, насмешливо улыбаясь.

      – Ха-ха-ха!.. – покатывался Васильковский. – Он дает больше!.. Ха-ха-ха!.. Вы изругали Мэри, господин Гальтон… Нет, не пойдет… Бери, Федор Ионыч. Мэри твоя.

      – Но я же даю болше! – резко сказал англичанин.

      – А я не про-да-ю, черт возьми! – рассердился спортсмен. – Мэри не годится на скачки!.. Ха-ха-ха!.. Он не узнал свою землячку!..

      – Я повторяю: она не годится… Я покупал для себя… – сказал англичанин и отошел.

      – А ты молодец, ты понимаешь дело, – говорил Васильковский жокею. – Ну что так смотришь?..

      «Зачем? К чему мне она?» – думал Числов.

      – Подержите пока у себя, завтра я возьму ее с собою… – сказал он.

      – Что? Повезешь с собой? Зачем?

      – Не знаю… там будет видней…

      Болотников хлопал старика по плечу.

      – Так, старина, так… А ловко ты его зацепил!.. Так как же, а? Мэри придет сюда? – указал он на грязную полосу круга. –