Горькое счастье. Елизавета Ожогина

Ивановна, познакомьтесь… – Лиза замялась, не зная, как представить князя.

      – Александр! – улыбнулся молодой офицер и, щелкнув каблуками, немного поклонился.

      – А я Матрена Ивановна, – женщина тепло улыбнулась. – Ой, да вы проходите, проходите, раздевайтесь скорее, я сейчас чайник поставлю, – и она засуетилась.

      Кухарка поставила на печку огромный медный чайник и поспешила к детям.

      Князь помог Лизе снять шубку, девушка стряхнула ее у порога и повесила на вешалку на стене возле печки, потом сняла шляпку, положила ее рядом на полочку и повернулась к молодому человеку. На девушке было надето темно-зеленое шерстяное платье простого покроя, с высоким воротом, без кринолина, похожее на амазонку, но оно так смело подчеркивало ее фигуру, что Александр замер, глядя на Лизу, и залюбовался.

      – Давайте скорее фуражку! – девушка вернула его из мира грез. – Да шинель снимайте! Вы весь мокрый!

      Лиза положила его головной убор на полочку, свои варежки и его перчатки положила на печку и взяла из рук мужчины шинель. Девушка подвинула поближе к печке стул с высокой спинкой, повесила шинель на него, расправила жесткую шерстяную ткань, обернулась и восхищенно вздохнула. Офицер одернул черный мундир и встряхнул мокрыми волосами. Как он был хорош в военной форме! Крепкий, мужественный, красивый молодой человек тоже внимательно смотрел на девушку.

      – Ну вот! Все переоделись! – Матрена Ивановна вошла в кухню с ворохом мокрой детской одежды. – Сейчас все развешу, и как раз чайник поспеет.

      – Давайте, я вам помогу! – Лиза поспешила за кухаркой в соседнюю комнату, где были натянуты веревки для сушки белья. – Александр, а вы пока идите к детям, я сейчас догоню вас!

      Князь вышел из кухни, прошел по длинному коридору и оказался в просторной светлой комнате. В ней было два ряда столов, за которыми уже сидели дети и обсуждали прогулку. Когда офицер появился на пороге, в комнате воцарилось молчание, дети изумленно уставились на него.

      – Дядя Саша! – вдруг заговорила маленькая девочка и подошла к мужчине. – А ты любишь сказки?

      – Сказки? – Александр присел перед ней на корточки. – Люблю. А как тебя зовут?

      – Я Катюша. Дядя Саша, а почитай нам!

      – Почитай! Почитай! – заголосили дети.

      – Ну, хорошо, давайте! – рассмеялся он.

      Маленькая Катюша приблизилась к книжной полке и потянулась за старенькой книжкой на верхней полке. Князь подошел к девочке и поднял ее. Катя взяла книжку, а потом обняла мужчину за шею и прильнула к нему.

      – Ой, у тебя волосы совсем мокрые! – мягкими ручками девочка погладила жесткие пшеничные кудри.

      – Ничего, скоро высохнут, – улыбнулся молодой человек.

      Александр устроился на длинной лавке возле стола и посадил Катюшу себе на колено. К молодому человеку робко подошла еще одна девочка такого же возраста, как и Катюша, и протянула к нему ручки. Девочки были самые маленькие из всех детей.

      – А тебя