Новая приманка для ловушек. Эрл Стенли Гарднер

– подсчитал я, – кто-то заплатит девятьсот долларов, два свидетеля – шестьсот долларов, один – триста. Если даже будет только один свидетель, все равно это крупный куш.

      – Точно, – подтвердил Адамс.

      – Если этот 685-й не получит от страховой компании денег, – сказал я, – как он возвратит назад свои доллары, выплаченные свидетелям?

      Адамс пожал плечами.

      – А как насчет случая в Портленде? – спросил я.

      – Там все урегулировали.

      – Объявление дало какие-то результаты?

      – Не знаем.

      – И тоже искали свидетелей в вашу пользу? – поинтересовался я.

      – Нет, в пользу противоположной стороны. У нас было несколько показаний. Наш юрист поговорил со свидетелями, и мы решили все уладить. Уже потом кто-то раскопал старую газету с объявлением и прислал нам. Но к тому времени было слишком поздно что-либо предпринимать.

      – Должно быть, вам пришлось потрудиться, чтобы все уладить. Ведь с помощью объявления были получены доказательства.

      – Точно, – ответил Адамс.

      – И сколько это стоило? – спросил я.

      – Двадцать две тысячи пятьсот.

      – Сварите меня как свеклу! – пробормотала Берта.

      – Вполне понятно, что нас беспокоит это объявление, – продолжал Адамс. – Мы хотим узнать причину и найти того, кто этим занимается. Нужно выяснить, что это – попытка найти истинные доказательства или кто-то ищет лжесвидетеля?

      Берта заметила:

      – Это работа для Дональда. Теперь он вступает в дело.

      – А как договоримся насчет оплаты? – поинтересовался Адамс и скороговоркой продолжал: – Думаю, пятьдесят долларов в день плюс расходы вас устроит?

      – Да, конечно, – ответила Берта, – в день этого хватит, и…

      – Каков аванс? – спросил я.

      Адамс взглянул на меня и усмехнулся:

      – Я думал, финансами занимается миссис Кул.

      – Именно она, – сказал я, – но это не значит, что я не должен задавать вопросов.

      – Аванс в тысячу долларов, – отрубила Берта.

      – Не слишком ли круто? – удивился Адамс.

      – Не для такой работы. Если здесь что-то нечисто, то мы имеем дело с бандой мошенников, и Дональд подвергается риску.

      Адамс внимательно оглядел меня.

      – Не заблуждайтесь относительно него, – поспешно заметила Берта. – Он, конечно, не супермен, но у него мозгов даже больше, чем надо!

      – Я слышал об этом, – произнес Адамс. – Но, чтобы быть до конца честным, я должен признаться, что мой опыт подсказывает мне: задание может оказаться небезопасным.

      – Дональд как-нибудь выдержит и выдюжит.

      – Его могут здорово прижать, – предостерег Адамс.

      – Вы что же, цену набиваете? – спросила Берта.

      – Я думал, мы уже договорились о ней.

      – Тысяча долларов аванс и пятьдесят ежедневно плюс расходы, – подытожила Берта.

      – Точно, – сказал Адамс.

      – Аванс подлежит уплате сразу, до того, как мы начнем действовать, – заметила Берта.

      Адамс вынул бумажник и улыбнулся:

      – Вы имеете в виду,