Женский портрет. Генри Джеймс

музыкальным экзерсисам.

      – Вот мой идеал времяпрепровождения.

      Мисс Стэкпол снова обернулась к своему спутнику, продолжая в то же время поглядывать на картину. Впрочем, Ральф заметил, что сюжет ее не привлекает – гостья задумалась о чем-то более серьезном.

      – Не могу понять, как вам удается заглушить голос совести.

      – Моя милая леди, у меня нет совести!

      – Стало быть, надобно ею обзавестись. Пригодится, когда следующий раз отправитесь в Америку.

      – Может, больше и не отправлюсь.

      – Вероятно, вам просто стыдно?

      Ральф задумался, а затем с легкой улыбкой ответил:

      – Ежели нет совести, откуда взяться стыду?

      – Самомнения у вас – хоть отбавляй! – возмутилась мисс Стэкпол. – Полагаете достойным отказываться от родной страны?

      – Отказаться от страны – примерно то же самое, что отказаться от своей старенькой бабушки. Ни ту ни другую мы не можем выбрать – они просто есть, и все.

      – А! То есть вы пытались и не преуспели… И какого же мнения о вас здешнее общество?

      – Оно от меня в восторге.

      – Потому что вы старательно притворяетесь?

      – Почему у вас даже не возникает мысли, что причиной тому – мое природное обаяние? – вздохнул Ральф.

      – Ну, об этом я судить пока не могу. Возможно, оно у вас имеется, но отнюдь не природного свойства. Вы его старательно в себе развивали – или пытались развить, переехав в Англию. Заметьте, я не говорю, что вам это удалось. В любом случае к такого рода искусственному обаянию я не могу относиться уважительно. Примените себя в полезной деятельности, а уж потом мы поговорим на эту тему снова.

      – Скажите же, что именно мне следует делать? – хмыкнул Ральф.

      – Перво-наперво отправляйтесь домой.

      – Ясно. А дальше?

      – Возьмитесь там за что-нибудь.

      – Да за что же?

      – За что угодно, лишь бы зацепиться. Новый прожект, важная служба…

      – Трудно ли вот так зацепиться? – поинтересовался Ральф.

      – Вовсе нет, если прислушаться к велению сердца.

      – Ах, сердца… – вздохнул молодой человек. – Ежели все зависит от сердца, то…

      – Ради бога, не говорите, что у вас его нет.

      – Еще недавно было, однако я где-то его потерял.

      – Вы все шутите, – отмахнулась от него мисс Стэкпол, – в том-то и есть ваша беда.

      Однако же через день-другой Ральф снова завладел ее вниманием, и она объяснила свое загадочное недовольство молодым человеком уже иной причиной.

      – Догадываюсь, отчего с вами все неладно, мистер Тушетт, – заявила мисс Стэкпол. – Полагаете, вы слишком хороши, чтобы связать себя узами брака?

      – Именно так я и думал, пока не познакомился с вами, мисс Стэкпол, а после того мнение свое изменил.

      – Бог ты мой… – простонала гостья.

      – Теперь мне сдается, что я слишком для этого плох.

      – Брак вас исправит. Кроме