Женский портрет. Генри Джеймс

он слишком ленив, – улыбнулся его светлость, бросив взгляд на друга.

      – У него есть весьма уважительные резоны для подобной лени, – на всякий случай понизив голос, возразила Изабелла.

      – О, у него имеются резоны на все что угодно! – все так же громко воскликнул лорд.

      – Да, я не брался за весла, но лишь потому, что моя кузина прекрасно с ними управляется, – пробурчал Ральф. – Собственно, как и со многим другим. И украшает собою все, за что ни возьмется.

      – О, не возьметесь ли вы и за меня, мисс Арчер? – улыбнулся лорд.

      – Любой из нас лишь выиграет, коли взяться за него в верном смысле, – ответила Изабелла.

      О ее успехах отзывались лестно – стало быть, все это не просто глупое самомнение? В чем-то она и вправду талантлива? Изабелле нравилось думать о себе хорошо, и все же она скромничала: ей требовались доказательства со стороны.

      Лорда Уорбертона убедили остаться в Гарденкорте и назавтра, а когда завтрашний день подошел к концу, он и сам решил отложить свой отъезд до утра. Лорд не раз заговаривал с Изабеллой, и та принимала его внимание благосклонно. Он нравился ей все сильнее – произвел большое впечатление и с самого начала, а уж к концу первого дня визита наша героиня едва удерживалась, чтобы не признать в нем романтического героя, пусть ему и недоставало трагической бледности. В первый вечер она удалилась в свою спальню с ощущением невероятного везения. Счастье было близко… Как же приятно состоять в знакомстве с двумя столь очаровательными людьми, говорила себе Изабелла, имея в виду кузена и его друга.

      Следует отметить, что во время визита лорда Уорбертона произошел случай, едва не омрачивший прекрасное расположение духа мисс Арчер.

      Мистер Тушетт удалился к себе в половине десятого, однако его супруга осталась в гостиной, раз уж там собралось общество. Посидев немногим менее часа, она поднялась из кресла и сообщила племяннице, что пора пожелать джентльменам спокойной ночи. Наша героиня к тому часу желания спать еще не испытывала, а вечер, по ее мнению, складывался весело. Как можно прерывать веселье в самом разгаре? Разумеется, Изабелла без задней мысли ответила:

      – Мне точно следует удалиться, тетушка? Я бы посидела еще с полчасика.

      – То есть я должна ожидать вас полчаса? Это невозможно, Изабелла.

      – Да нет, зачем вам ждать? Ральф зажжет мне свечу на ночь, – беззаботно откликнулась девушка.

      – Я готов зажечь вашу свечу, мисс Арчер, причем с огромным удовольствием, – воскликнул лорд Уорбертон. – Единственная просьба: давайте забудем о ней до полуночи.

      Миссис Тушетт вперила в него взгляд своих пронзительных глаз, а затем обожгла их холодным отблеском племянницу:

      – Вы не можете оставаться одна в обществе джентльменов. Вы… вы не в Олбани, дорогая.

      – И очень жаль, – зардевшись, поднялась из своего кресла Изабелла.

      – Маменька… – укоризненно пробормотал Ральф.

      – О, миссис Тушетт! – одновременно с ним воскликнул Уорбертон.

      – Не