Там, на той стороне. Стэнли Дж. Гриммс

– это значит Сэнди, подумал Натан и эта мысль ошпарила его изнутри.

      – Ты, Сэнди Колман? – спросил Натан. От волнения он почувствовал во рту сухость.

      – Ага, – ответила девочка и вышла из темноты. – Я шла со школы и запнулась об камень. Застежка порвалась, а мама и папа ждут, когда я вернусь.

      – Кто тебя сюда привел?

      – Тетя в темных очках, – ответила Сэнди. – Она сказала, что если не починить башмачок, то родители будут ругаться и пообещала, что поможет.

      – И где эта тетя? – спросил Натан.

      Девочка подняла игрушку и крепко обняла.

      – Это Боб. И он знает много интересных историй. Она притянула его к себе и поцеловала в нос.

      – Сэнди, ты знаешь где сейчас эта тетя?

      Девочка утвердительно кивнула.

      – Вон там, – произнесла девочка и показала рукой в его сторону. – За тобой.

      Натан почувствовал, как что-то острое гладит по спине. Он отскочил от двери и развернулся, пытаясь смахнуть рукой. Он представил мелких пауков, которые ползут сейчас по его спине и возможно уже пробрались под одежду. Натан снова одернулся, столкнувшись с женщиной.

      Лицо ее было закрыто вуалью, закрепленной на шляпе, а глаза скрывали темные очки. Но даже так, Натан заметил, насколько хороши черты ее лица. Светлое платье подчеркивало фигуру женщины, а бледные руки добавляли ее виду благородство, одна из которых крепко держала Натана.

      – Извините, – пробормотал Натан.

      Женщина властно рассмеялась. Ее голос был настолько резким и неприятным, что походил на скрежет ржавого гвоздя по стеклу. Это никак не сочеталось с ее обликом. Натан хотел сделать шаг в сторону, но женщина сжала его плечо так, что он вскрикнул. Она расхохоталась.

      – Отпусти его! – закричала Сэнди через дверь.

      Женщина с еще большей силой сжала пальцы, отчего Натан почувствовал, а может и услышал, как лопнула кожа в этих местах.

      – Отпусти его, или я все расскажу Бобу!

      Голос девочки был серьезным.

      Но женщина уже обнимала Натана, проникая глубоко под кожу. Ее рот плотно обхватил губы, а язык пытался проникнуть внутрь.

      И тогда послышался звон. Пронзительный, словно дребезг разбитого бокала, смешанный со свистом летящей пули.

      Это кричала Сэнди. Ее крик заставил женщину прийти в замешательство, и Натан что было силы, стиснул ее язык зубами и сомкнул челюсти.

      Женщина расслабила хватку и пошатываясь, схватилась за лицо. Натан услышал внутри себя голос Сэнди:

      – Беги, Натан!

      Он бежал со всех ног. Через темные коридоры, бездумно сворачивая словно в лабиринте. Все это время ему казалось, что он слышит шуршание платья у себя за спиной.

      – Подожди здесь, – услышал Натан голос Сэнди, теперь он казался гораздо взрослее.

      Натан остановился. Это была приемная, какие бывают в больницах. С краю стойки на одном гвозде свисала покосившаяся и выцветшая надпись, в которой не доставало по меньшей мере половины букв.

      – Загляни туда, – приказала девушка.

      Натан