Ушкуйник. Бить врага в его логове!. Юрий Корчевский

новгородской работы.

      Мужики почесали в затылках, посовещались.

      – Сколько гребцов надо?

      – Четверо.

      – Ладно, договорились – веди.

      Четверо рыбаков с мозолистыми от весел руками пошли за Михаилом. А дальше уже проще. Рыбаки поплевали на ладони и мощными взмахами весел погнали ушкуй к Хлынову.

      Показались и постепенно остались позади рыбаки с лодкой и сетями. Прошли Котельнич.

      – Все, баста, отдохнуть треба!

      Ушкуй подогнали к берегу. Один из рыбаков всмотрелся в тучи на горизонте.

      – Буря будет – с молоньей и дождем. Помяни мое слово – скоро. Эх, не успели до заката к Хлынову подойти.

      – Тогда давайте наляжем.

      Рыбаки снова взялись за весла.

      Вскоре гладкая поверхность реки покрылась рябью, поднялся боковой ветер.

      Рыбаки дружно встали и начали поднимать парус. Скорость возросла, но кормчему приходилось туго: чтобы двигаться вперед, ушкуй приходилось вести галсами – вроде ломаной линии. И лишь когда прошли крутой поворот реки, ветер стал дуть в корму. Тучи сзади тоже надвигались быстро, вдали погромыхивало.

      – Давайте-ка, ребята, наляжем!

      Передохнувшие рыбаки уселись на весла. Кораблик пошел заметно быстрее. Ветер усиливался и из ровного перешел почти в шквалистый.

      Рыбаки бросили грести, ход и так был великолепный. У носа вскипали белые буруны, брызги падали на палубу.

      – Глядите – дождь!

      И в самом деле, было видно, как из темной тучи сплошной стеной лил дождь. Ливень приближался медленно – все-таки ветром ушкуй гнало сильно. Теперь все с тревогой поглядывали на парус – выдержит ли?

      Вдали показались стены Хлынова. Но наступал вечер, стало темнеть. Сверху закапали редкие крупные капли.

      – Все, шабаш! Пора судно на прикол ставить.

      Мишаня чуть не заругался. Город-то вон он! Однако рыбаки дело свое знали. Опустили парус, мощными гребками загнали ушкуй в небольшую заводь, в которой кораблик даже не весь поместился. Добрая четверть корпуса торчала в самой реке.

      – Суши весла!

      Рыбаки уложили весла на палубу, накрылись холстиной. И тут ливануло! Дождь обрушился стеной. Ливень был такой, что в трех шагах ничего не было видно.

      Михаил вмиг промок.

      Да, верно рыбаки сделали. Мимо, по стремнине, несло чью-то ладью с разорванным парусом. Гребцы отчаянно пытались направить ее к берегу, в укрытие, однако шквалистый ветер отжимал суденышко к чужому берегу.

      – Припоздали ребята! – едва расслышал Мишаня.

      Он уселся на корме рядом с Павлом. Ударил раскат грома – все втянули головы в плечи; затем глаза ослепило вспышкой молнии. Она ушла в землю совсем недалеко. А уж потом по палубе застучали градины.

      Шел град недолго, но после него похолодало.

      Шквал ветра с градом унесся дальше, ливень прекратился.

      Выбравшись из-под укрывавшей их холстины, ушкуйники и рыбаки увидели, что на палубе град лежал сплошным покровом в ладонь толщиной.

      – Повезло, что ушкуй в заводь поставили да парус вовремя убрали, иначе – быть беде, – сказал Павел.

      Пришлось всем