Предназначение. Олеся Овчинникова

спросил граф, но, не дождавшись ответа, продолжил. – Нам надо возвращаться, а то наши спутники подумают бог весть что. Вы одевайтесь, а я пойду в лагерь.

      Но Джулиана не слышала его последних слов. Она, не моргая, смотрела на противоположную сторону.

      – Что там? – обеспокоено спросил граф. Он уже было подумал, что это опять какая-нибудь тварь.

      – Это проход! Проход в Волшебное Королевство! – торжественно произнесла графиня.

      Луна, поменяв свое положение, почти полностью осветила пещеру, и граф разглядел узкий высокий проход, до этого прятавшийся в темноте.

      – Сейчас вы вернетесь в лагерь, за вами я. А утром я скажу, что нашел проход.

      – Почему это вы нашли? – возмутилась Джулиана.

      – Вы что, хотите себя скомпрометировать? Мы, конечно, не в Сент-Джеймском дворце, но все равно о манерах забывать не стоит. Тем более мы находимся не в обществе неотесанных чурбанов. По дороге я придумаю логичное объяснение. Вам все ясно?

      – Как вы заговорили, – язвительно ответила девушка.

      Джордан продолжал вопрошающе взирать на Джулиану.

      – Ладно, хорошо, – нехотя согласилась она.

      – Вот и замечательно! А теперь одевайтесь.

      – И кстати, – он остановился на выходе. – Избавьтесь от фижм5 или что у вас там. Корсет можно затягивать не так туго. Утром я усовершенствую ваши туфли, и мы обрежем подол платья. Так вам будет гораздо удобнее путешествовать.

      Услышав его бескомпромиссный тон, Джулиане ничего не оставалось делать, как машинально кивнуть головой.

      Благополучно вернувшись на свои места никем не замеченными, Джулиана и граф Майнфорд еще долго не могли уснуть. Мысленно возвращаясь к тому горячему поцелую, Джулиана обнаружила в себе совершенно новые эмоции и чувства, которые появились, точно непрощенные гости, и ужасно ее смущали. Граф же возрождал в воображении образ ночной нимфы в темных водах водоема и тот сладкий поцелуй, который ему удалось сорвать с губ графини. И картины эти сложно было назвать благопристойными.

      На следующее утро все поднялись отдохнувшими и полными сил. Кристиана нисколько не смутил тот факт, что, вызвавшись в ночной караул, он на пару с Чарльзом прохрапел всю ночь, ни разу не проснувшись. Даже Джулиана и граф Майнфорд, прободрствовавшие добрую половину ночи, узнали, наконец, что такое крепкий сон после длительного путешествия.

      Майнфорд сразу же рассказал остальным о проходе, который он якобы нашел в пещере. На коварный вопрос Джулианы, о какой пещере идет речь, граф поведал занимательную историю о том, что ночью он услышал подозрительный шорох и решил осмотреть окрестности. Побродив немного, он наткнулся на грот, а зайдя внутрь, обнаружил проход, по всей вероятности, являющийся тем самым входом в Волшебное Королевство, который он так упорно искал.

      Наспех собравшись, путники двинулись в дорогу. Без особых препятствий они провели Халифа через не очень широкую расщелину и прошли

5

Фижмы или панье – каркас из металлических или ивовых прутьев, либо пластин китового уса для придания пышности юбке в женских нарядах XVIII века.