Король Мистрока. Красный Вестник. Александр Алексеевич Кассий

малой родины. Хвойные боры, заснеженные холмы, незамерзающую скоротечную Стылую и изливающуюся из нее куда более спокойную Стужу, по всему руслу которой протянулся ледоход.

      Ингунн вдыхала свежий воздух, пропитанный запахами хвои, древесной коры и стужи. Но в полной мере насладиться благолепием природы не давала вонь сотен лошадей и немытых после долгого похода мужей.

      Конунг заметила в чаще леса группу всадников, один из которых сменил свой курс и устремился к шествующим с войны солдатам. На тропу перед Ингунн выскочил мужчина в мехах с луком наперевес и верхом на легком охотничьем скакуне.

      – Конунг! – поприветствовал охотник, ударив себя в грудь.

      – Кем ты будешь, ловец? – спросила Ингунн, нахмурившись.

      Охотник помедлил с ответом. Он впервые видел Ингунн Жестокую из Бьорнбора вживую, до того ему лишь приходилось слышать о ее необычной внешности. Волосы цвета первого снега, нетронутая загаром кожа, кровавые глаза. Лицо женщины внушало ужас в той же степени, в какой услаждало глаз своей красотой. Причем красота конунга была превосходным отражением той самой женственной мужественности, которой поклонялись все северяне.

      – Янг сын Гульфра, госпожа, большая честь встретиться с вами, – охотник еще раз ударил себя в грудь и в этот раз даже отвесил поклон. – А я… Я думал, что в ваших рядах куда больше голов.

      – Половина вернулась в свои города, а часть воинов своего дома я отправила в Кистенфьорд, чтобы защитить поселение от набегов. К чему эти расспросы, говори за чем явился?

      – Старший охотник был рад увидеть армию издали, поэтому послал меня к вам, чтобы пригласить на охоту.

      – В данный момент я не снаряжена для погонь за зверьми подобающе. Мой конь не охотничий, а походный. – сурово ответила Ингунн.

      – Я понимаю, конунг, но охота практически завершена, мы загнали огромного бурого медведя, старший охотник Тургер сын Оге предлагает вам добить зверя и забрать трофей себе в качестве дара за объединение севера!

      Ингунн молчала с минуту, затем спешилась со своей лошади и подошла к Янгу.

      – Я возьму твоего скакуна и нагоню старшего охотника сама. – строго произнесла конунг.

      Янг послушно уступил место в седле и отошел с тропы. Ингунн ловко взобралась на чужого жеребца и прошла верхом пару кругов, проверяя податливость животного.

      – Неплохой скакун, откуда он? – спросила Ингунн, глядя на охотника сверху вниз.

      – Он… из заграницы, госпожа. – виновато произнес Янг, опуская взгляд.

      Ингунн восприняла это, как слабость и трусость, она уважала лишь тех людей, что не отводили взгляда.

      – За границами Канта целых три государства, о каком из них ты говоришь? – спросила Ингунн.

      – Королевство Вайнсбургов. – робко ответил Янг.

      – Хм, – задумалась Ингунн, сделав круг вокруг испуганного охотника. – Из Холоборна, не так ли?

      – Да, конунг. Это ведь не преступление?

      – Нет, Янг сын Гульфра, не преступление. –