Месть палача. Виктор Вальд

этой птицы охраняющей дворцы, дома и даже тысячелетние пещеры по всей Азии и даже в немыслимо далекой Индии. А если к этому прибавить то, что грозные воины викинги, много веков составлявших личную охрану византийских императоров, верующие в своих северных богов, наносили на свои щиты изображение именно двуглавой птицы, то становится ясным – двуглавый орел символ более распространенный и могучий, чем символ Юпитера[6].

      Вот только… Не стал ли этот двуглавый символ пророком, предсказавшим то, что в империи появится две головы, два императора? А теперь, с объявлением соправителем и старшего сына Иоанна Кантакузина, и вовсе – три!

      Если одна голова на плечах так адски болит, то, как болят две? А три?

      «… един бог – един василевс – единая империя. Где многовластие – там и неразбериха, погибель для подданных!»

      Никак не может избавиться от противного ночного голоса премудрой августы Анны несчастный василевс Иоанн Кантакузин. Есть вина его в том, что на истерзанном теле империи много голов, и смотрят они в разные стороны.

      – Чудо. Только чудо, – одними губами произнес Иоанн Кантакузин.

      Но в огромном и гулком помещении эти слова слышат все из тех немногих, что еще остались при дворе.

* * *

      – Ты слышал? Он сказал чудо. Только чудо!

      – Нет, не слышал, – не моргнув глазом, ответил Никифор.

      Ему ли правой руке самого эпарха[7] Константинополя, искушенному во всех и всяких делах и делишках дворцовой жизни ловиться на возможных хитростях и без сомнения затеваемых интригах.

      – Не может быть. Это все слышали. Все!

      А, может, это и не хитрости, а просто глупость, граничащая с отчаянием? Смотри, как побагровело лицо Василия Теорадиса. Не подобает самому паракимомену[8] самого василевса пребывать с таким лицом! Может, он и в самом деле поглупел и утратил многолетний опыт дворцовой жизни? Вон как с жирных щек стекают ручейки пота. А, может….

      Был когда-то при Иоанне Цимисхии временщик, и он же паракимомен Василий Нофа, евнух. Посетовал василевс, что многое из государственной казны попадает в руки его постельничего, и что же? Умер вскоре василевс.

      Осторожным нужно быть со словами. А этот, как и тот паракимомен. К тому же, как и тот – Василий. И также евнух по преемственности.

      – Что делать? Как быть? Если уж сам василевс решил положиться на чудо…. То….

      Толстые руки евнуха растерянно разошлись в сторону.

      – После того как наш василевс вернулся от проклятого бея Орхана, это едва ли не первые его слова при нас. Скажу тебе, друг Никифор, что я сделаю. Сейчас же велю перенести свои сундуки в Галату…

      – Ты доверяешь генуэзцам? – притворно удивился «друг» Никифор.

      – Нет, конечно. С сундуками будет несколько… Не важно. Но с пирса Галаты все же легче будет… Сам понимаешь… Если что…

      Никифор неоднозначно кивнул головой и поспешил на выход.

      В третьем часу по полудню двери дворца

6

Верховный бог Древнего Рима.

7

Виз. – городской глава.

8

Виз. – постельничий.