Вниз по темной реке. Карен Одден

глубоком горе. Впрочем, в неподдельности страданий девушки усомниться было невозможно. Леди Харви указала на кресла, и мы сели. Обе женщины с любопытством рассмотрели мое исцарапанное лицо, но от комментариев благовоспитанно воздержались.

      – Полагаю, вы слышали о несчастье с мисс Альберт? – начал я.

      Леди Эдит кивнула, смахнув слезу.

      – Нам сообщили вчера вечером.

      – Насколько я понимаю, вы дружили.

      – Роуз была моей ближайшей подругой, – всхлипнув, подтвердила девушка. – Настоящей подругой…

      – Дорогая, тебе следует держать себя в руках. Твоя истерика инспектору ничем не поможет.

      Леди Харви повернулась ко мне. Слез в ее глазах я не углядел – лишь проблеск жадного интереса, слегка замаскированного притворным сочувствием.

      – Что случилось с бедной мисс Альберт? Нам говорили, что она погибла страшной смертью. Это был несчастный случай? – заговорила она.

      – Пока нам известно немного, – сухо сказал я. – Однако мы уверены, что несчастным случаем здесь и не пахнет.

      Явно неудовлетворенная моим ответом, леди Харви откинулась в кресле, а в глазах ее племянницы мелькнул страх.

      – Преступник истязал ее перед смертью? – подала голос леди Эдит.

      Наверняка девушка горячо любила подругу, поэтому, как частенько бывало, мне пришлось пойти на сделку с совестью:

      – Мы так не считаем.

      В глазах леди Эдит вспыхнул огонек облегчения.

      – Не могу себе представить, что кто-то хотел причинить ей вред…

      Леди Харви саркастически хмыкнула, и племянница резко повернулась в ее сторону.

      – Тетя Луиза! Я знаю, что ты не любила Роуз, но ведь ее больше нет, и не надо фыркать при каждом моем слове! Это жестоко! Думай что хочешь, но Роуз была моей подругой, и я… я желаю поговорить с инспектором наедине.

      Я удивленно воззрился на девушку. Вот тебе и щенок…

      – Ты не можешь сообщить инспектору ничего такого, что… – начала тетка, гневно выпрямившись в кресле, и мне пришлось вмешаться:

      – Я действительно предпочел бы разговор с глазу на глаз. Чем более будут отличаться ваши рассказы, тем в данном случае лучше. Сможем ли мы встретиться с вами чуть позже, леди Харви?

      Господи, ну и мина… Хорошо, что здесь нет молока – скисло бы немедля.

      Обиженная леди Харви соблаговолила выйти из гостиной, с преувеличенной тщательностью прикрыв за собой дверь. Леди Эдит, между тем, набрала в моих глазах несколько очков. Повернувшись к ней, я продолжил:

      – Мне действительно очень жаль мисс Альберт.

      Девушка обмякла в кресле, словно воля, которую она выказала лишь минутой ранее, полностью иссякла.

      – Ох, инспектор… – произнесла она с задрожавшим подбородком. – Случалось ли вам терять близкого друга, человека, которому вы полностью доверяли?

      Я на миг задохнулся. Стоило бы ответить утвердительно лишь из сочувствия, да я сам был не старше леди Эдит, когда смерть отняла у