Мулы и люди. Зора Нил Херстон

попал, а еще… Ты сам знаешь какие.

      – Да брось! – прищурился Джордж Томас. – Ты сама-то не сочиняешь с утра пораньше? Кому это нужны байки про Братца Кролика и Братца Медведя?

      – Многим нужны, Джордж, вы просто цены им не знаете. И нужно их все записать, пока не поздно.

      – Что – не поздно?

      – Пока их не забыли.

      – Ха! Нашла чего бояться! Да тут некоторые только и делают, что байки травят да еду переводят…

      – О, вспомнил! – радостно объявил Кельвин Дэниелс. – Про Джона и жабу…

      – Дай ты ей из машины выйти! Она вон сколько проехала, надо же отдохнуть. Пусть сперва переведет дух, вещи разложит, испечет большой пряник[8], – тут и мы подтянемся: пряник есть и байки травить.

      – Да, так лучше будет, – согласилась я. – Но к вечеру все приходите, жду!

      Я вынула вещи из машины, пристроила ее второй в Эллисов гараж и пошла в дом. Арметта заставила меня прилечь с дороги, а сама тем временем испекла в большом противне пряник для гостей. Первыми объявились Кельвин Дэниелс и Джеймс Мозли.

      – Кельвин! Здорово, что ты пришел. Ну давай, рассказывай про Джона и жабу, я весь день жду…

      – Я потому и пришел пораньше, чтобы рассказать и дальше двинуться. Мне потом в Вудбридж надо.

      – Спасибо, что зашел, не забыл.

      – Я, если обещал, то уже не забуду. Просто слышал, что в Вудбридже вечеринка с пальчиками, хочу и туда успеть. И Джеймс вон тоже со мной собрался.

      – Вечеринка с пальчиками! Это что еще такое?

      – А вот поезжай с нами – увидишь.

      – Я же людей позвала, они придут, а меня нет. Подумают, что я рехнулась.

      – Да ладно, в другой раз придут. Поедем, тебе понравится!

      – Ты сперва сказку расскажи, а я как раз за это время решу.

      – Да ну ее! – Джеймсу не терпелось на вечеринку. – Выводи машину, и поедем. Сказку он по дороге расскажет. Поедем, Зора!

      – Нет, сейчас одну и еще по дороге.

      – Давай, Кельвин, рассказывай уже, а то народ набежит, пронюхают, что мы в Вудбридж собрались…

      – Не набежит. Они про Вудбридж сами знают и тоже туда нацелились.

      – Ладно. Про Джона и жабу.

      Джон и жаба

      Как-то раз ночью у Старого Массы пересохло в горле. Зовет он своего любимого раба Джона[9]:

      – Джон!

      – Чего желаешь, Масса?

      – Холодненького желаю, в горле у меня пересохло. Сходи-ка, Джон, к ручью и принеси мне в графине холодной воды.

      Джон по ночам шататься не любил, боялся, да тут Масса просит, а Массе он всегда угождал. Делать нечего:

      – Слушаюсь, Масса, – говорит. – Схожу к ручью, принесу тебе воды холодненькой.

      – Поспеши, Джон, пересохло у меня, прямо когтями дерет.

      Пошел Джон к ручью, а у ручья на грех здоровенная жаба сидела. Джон графин-то окунул, вода плеснула, жабу спугнула. Та как квакнет, и в ручей плюхнулась. Ну, Джон подавай бог ноги: графин бросил, бежит к хозяйскому дому и голосит: «Масса, Масса! За мной Бугер[10] гонится!»

      – Окстись, Джон,

8

Имеется в виду большой, на весь противень, плоский бисквит с пряностями и патокой, который пекут в южных штатах. –  Прим. пер.

9

Имя героя в негритянских сказках. См. Глоссарий.

10

Бугер (от англ. boogie man) – сказочное чудище. – Прим. пер.