Желание или защита. Лия Бруннер

я пытаюсь выдать дружелюбную улыбку. – Надеюсь, мы… Эм… – Я делаю паузу. Красиво говорить – это не мое. Да и с детьми я не лажу. И вообще, какая получится ободряющая речь без парочки ругательств? – Надеюсь, мы… подружимся.

      Последнее слово дается мне с трудом. Я будто говорю на другом языке.

      Аарон пялится на меня, как на пришельца, который впервые заговорил с детьми. Так ли он не прав?

      Наконец он хлопает в ладоши и смотрит на детей.

      – Ну что ж, начнем!

      Все разъезжаются, уже зная свои позиции. Тренер снова поворачивается ко мне.

      – Сегодня вечером мы разделимся на группы и займемся тренировками. Я определю к тебе самых опытных ребят, тех, кто участвует в нашей соревновательной лиге. – Он указывает клюшкой на группу, отрабатывающую удары клюшкой в дальнем конце катка. Большие щитки отделяют каждую секцию, и при беглом осмотре разных групп детей становится ясно, что те, к кому он отправляет меня, более опытные, чем остальные. Они даже одеты иначе: на них причудливые майки с фамилиями на спине.

      – Хорошо, а что конкретно мне нужно сделать? – спрашиваю я, наблюдая за тем, как восемь мальчиков ездят по льду и забивают шайбы в ворота, мастерски катаясь то вперед, то назад.

      Аарон довольно сильно хлопает меня по спине.

      – Почему бы тебе не научить их спортивному мастерству? – Он подмигивает мне и уходит, оставляя меня на произвол судьбы.

      – Ладно, – говорю я, не особо понимая, зачем спортивное мастерство кучке невинных мальчишек.

      Я подъезжаю к своей группе. Внезапно перед моим лицом пролетает шайба, и я успеваю увернуться за секунду до катастрофы. Я смотрю на ребят и вижу, как они пялятся на меня с ухмылкой.

      – Спортивное мастерство, – бормочу я сквозь зубы. Ко мне распределили самых талантливых… но и самых самовлюбленных паршивцев. Отличный план, Аарон.

      – Покажешь нам, как получить штрафной, Андерсон? – язвит один из них. На его розовощеком лице красуется ухмылка.

      Мальчишка справа от него заливается смехом:

      – Или как сделать так, чтобы нас отстранили?

      – Может, он даст нам урок «Сотрясение мозга для чайников»? – подначивает еще один.

      – Заткнитесь уже, чтобы мы поскорее с этим закончили, – вмешивается мальчик с темными волосами, который не участвовал в приветственном ритуале.

      Я медленно сглатываю, не давая мелким выродкам себя задеть. Заметив вспышку камеры, я смотрю сквозь ограждение и вспоминаю, что Макс с фотографом за мной наблюдают. Я подъезжаю к одному из парнишек, смотрю прямо на мальчика с веснушками. Затем я хватаю его за плечи и улыбаюсь прямо в камеру, конопатый делает то же самое.

      – Итак, вы уже знаете, кто я такой. Может, теперь вы мне представитесь?

      Группа ухмыляется.

      – А волшебное слово? – спрашивает блондинистый мальчик, нелепо хлопая ресницами.

      – Сейчас же?

      Все как один скрещивают руки на груди. Это выглядит так, будто они заранее все отрепетировали. Эта мысль звучит пугающе.

      Веснушчатый