Желтая жена. Садека Джонсон

она осипшим голосом. – Что стряслось, из-за чего столько шума?

      – Это я, Снитч! Мне нужно поговорить с вами. У вас все в порядке?

      Мы поднялись следом за надсмотрщиком и теперь стояли у него за спиной.

      – Миссус, как вы себя чувствуете? – спросила Лавви, наклоняясь к закрытой двери.

      Снитч снова постучал.

      – Я непременно должен сказать вам кое-что, это важно.

      – Войдите, – послышалось из комнаты.

      Хозяйка лежала в кровати, натянув одеяло до самого подбородка. Ее спутанные волосы были разбросаны по подушке.

      – В чем причина вашего столь бесцеремонного вторжения? – прорычала она.

      Снитч стянул шляпу и объяснил, что́ привело его в дом: уже несколько дней он не видел Эссекса.

      – Девчонка сказала, что вы послали его с поручением, – Снитч кивнул в мою сторону. – Мне нужно подтверждение.

      – Это было несколько дней назад.

      – Я не знал, что ему выписали пропуск.

      – Мой муж платит вам жалованье именно за то, чтобы вы следили за обстановкой на нашей плантации, – парировала миссис Дельфина.

      – Я здесь, мэм, именно потому, что уже несколько дней не видел конюха. Подумал, не сбежал ли он.

      Хозяйка посмотрела на Лавви, затем перевела взгляд на меня.

      – Где Эссекс, растяпа?

      – Как вы и сказали, миссис, поехал к доктору узнать, как дела у мастера Джейкоба. Возможно, мастер велел Эссексу остаться с ним, пока он не поправится, чтобы потом вместе ехать обратно.

      Хозяйка откинула одеяло, собираясь встать, но передумала и снова натянула его до подбородка.

      – Снитч, немедленно извести патруль! – рявкнула она. – Эссекс – мой лучший негр, и я желаю вернуть его домой.

      Лавви проводила Снитча к выходу, а я осталась в комнате. Хозяйка молча уставилась на меня.

      – Моя мама умерла вчера вечером, – сказала я.

      Миссис Дельфина прикрыла рот ладонью. Не знаю, оттого ли, что известие повергло ее в шок, или просто намереваясь спрятать улыбку.

      – Господи, помилуй нас! – воскликнула она. – Столько несчастий, и все в один день! У кого хватит сил выдержать такое?

      – Да, миссис.

      Миссис Дельфина внимательно посмотрела на меня.

      – Послушай, я с трудом могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Но у нас нет времени на хандру, так что помоги мне одеться. Я должна выйти из дома: пора приниматься за дело, пока все на этой плантации не пошло прахом.

      Хозяйка велела затянуть корсет потуже, но я видела, что живот у нее все еще выпирает. Это заставило меня вспомнить о темнокожем младенце и о том, что миссис сделала с ним и с моей мамой, когда отказалась послать за врачом. В душе у меня поднялась волна горечи и презрения к этой женщине. Причесывая ее, я сжала щетку для волос в кулаке и сильно дернула спутанную прядь.

      – Ой! – взвизгнула миссис Дельфина и попыталась выхватить у меня щетку, но я еще крепче стиснула пальцы.

      – Извините.

      – Смотри поаккуратнее, растяпа! –