Покорение дворца Яньси. Том 2. Работный дом. Чжоу Мо

окровавленным мечом никто не решался быть первым. Подстрекатель надежно укрылся в самой гуще народа.

      Момент был упущен.

      Раздался гулкий шум, и на площадь хлынули императорские стражники. Они оттеснили толпу назад, подальше от супруги Сянь.

      – Госпожа, с вами все в порядке?

      – Со мной все хорошо, – ответила супруга Сянь и посмотрела на Юань Чуньвана. – Говори, что ты заметил.

      Молодой евнух убрал меч и почтительно ответил:

      – Госпожа, эту неразбериху затеяли восемь человек. Одного я убил, осталось семь…

      Юноша повернулся к беженцам и указал на семерых разбойников, прятавшихся в толпе.

      – Они смешались с другими людьми, толкались, разделяли их, особенно тот, который побежал в юго-восточную часть площади, – объяснил Чуньван. – Он не только подстрекал людей, но и предложил напасть на госпожу. Сдается мне, их нанял кто-то, желающий свести счеты с госпожой. Госпожа может провести расследование и выяснить, кто за всем этим стоит.

      Супруга Сянь с негодованием воскликнула:

      – Чего вы ждете? Хватайте их!

      Стражи поймали и связали семерых смутьянов, заткнули им рты и увели туда, где их ждали допросы и пытки.

      Когда нарушителей спокойствия увели, беженцы заново выстроились в очередь и под контролем стражников уже спокойно продолжали получать пищу от служанок и евнухов.

      Потоку беженцев, казалось, не было конца. Супруга Сянь, наблюдавшая за раздачей, со вздохом сказала:

      – Я не ожидала, что их окажется так много! Боюсь, что заготовленной еды будет недостаточно.

      – Это потому что среди этой толпы есть не только беженцы, – внезапно произнес Юань Чуньван.

      Супруга Сянь нахмурилась:

      – Ты хочешь сказать, что некоторые из них… притворяются?

      – Беженцы проделали большой путь, чтобы добраться сюда. У них изможденные лица, истрепанная одежда и обувь. Они едва держатся на ногах. Но взгляните на этих людей, – произнес юноша, указав на нескольких человек. – Разве они похожи на беженцев?

      Супруга Сянь внимательно посмотрела на тех, на кого указывал молодой евнух, и обнаружила, что хотя они и были одеты почти так же, как остальные, но казались вполне бодрыми и полными сил. Они действительно совсем не походили на изможденных и уставших людей на площади.

      – И кто, по-твоему, все эти люди? – спросила супруга Сянь.

      – Разбойники, хулиганы, бродяги… Или, может, их кто-то нанял, – ответил юноша.

      Если он был прав, то настоящие беженцы могли не получить помощи и начать жаловаться или даже учинить беспорядки.

      Лицо супруги Сянь посуровело. Она вышла вперед и объявила:

      – Наш навес для раздачи еды слишком маленький. Чтобы обеспечить едой нуждающихся, все, кроме детей младше десяти лет и стариков старше шестидесяти, должны принять участие в строительстве навесов!

      В толпе вновь поднялся ропот.

      – С какой стати?

      – Действительно, почему мы должны работать?

      – Говорили же, что это благотворительная раздача! Это обман! Мы