Сын Атлантиды. Ирина Быканова

оленя, чтобы выдать его за призрачного Хантия. Это и была та безумная идея Армуса, на которую так долго не соглашался Аксен.

      ***

      Тем временем в шалаш вождя вернулись его жена и дочь. Мария принялась быстро утирать слезы.

      – Чего смотришь? – отрывисто спросила у нее женщина.

      – Кто это? – спросила дочь у матери.

      – Наша служанка, – ответила ей женщина. Оглядев грязное окровавленное платье Марии, она добавила: – Переодень ее! Сегодня нужно обработать много шкур, ее помощь нам пригодится.

      Пока женщина раскладывала в очаге хворост, дочь вождя подошла к Марии и улыбнулась.

      – Не бойся, – тихо сказала она. – Моя мать строгая, но справедливая. Как твое имя?

      – Мария, – робко ответила девушка.

      – Меня зовут Цихити. Идем со мной, у меня много одежды, ты сможешь переодеться.

      Доброжелательный тон Цихити немного успокоил Марию. Она решила взять себя в руки. Цихити оказалась улыбчивой и болтливой, помогла Марии снять платье и, увидев ее перевязанное плечо, испугано скрикнула:

      – Ты ранена?

      – Меня задела стрела, – ответила девушка. Вспомнив свирепое лицо арвана, пытавшегося ее убить, она пошатнулась.

      – Какой ужас! – покачала головой Цихити. – Арваны – жестокий народ. Я очень их боюсь…

      Мария тяжело вздохнула и решилась спросить:

      – Откуда вы знаете мой язык?

      – Меня научил отец. Он выучил его во время общения с «детьми луны». Ты не единственная бледнолицая, которая сюда попадала.

      – Значит, их было много? – удивилась Мария. – И их всех убили?

      – Не всех, – возразила Цихити. – У одного нашего охотника есть белый сын. Отец согласился оставить его, потому что на его защиту стал Хантий.

      Цихити пожертвовала для Марии свою тунику из мягкой тонкой кожи, юбку с бахромой и подарила очень ценное ожерелье из иголок дикобраза.

      – Превосходно! – улыбнулась Цихити, заплетая ей косы.

      Пока мать готовила к отделке оленьи шкуры, Цихити разрешила Марии немного отдохнуть. Этой ночью девушка почти не спала, и силы покидали ее с каждой минутой. Вскоре им обеим предстояло присоединиться к работе.

      Мать Цихити, которую звали Майа, вбила в землю несколько палок и туго натянула между ними шкуры. Они были уже очищены от сухожилий и остатков мяса. Мария никогда не видела процесса обработки кожи и ничего об этом не знала.

      – И какой с тебя толк, если ты ничего не умеешь? – нахмурилась Майа и ушла готовить обед к возвращению мужа.

      Мария нахмурилась. Еще вчера она жила спокойной жизнью в привычных для себя условиях, а теперь ее лишили свободы, да еще и обвиняют в том, что она не умеет выделывать шкуру!

      – Не беспокойся, – улыбнулась Цихити. – Я тебя всему научу. Нам всего лишь надо натереть шкуру жиром и оставить ее сушиться. Тогда она будет мягкой.

      Девушки принялись за работу. Мария молча натирала кожу, сосредоточенно обдумывая свое положение.

      – Как ты очутилась в наших краях? – вдруг спросила Цихити.

      – Если бы я знала…