Сокровище колдуна. Константин Нормаер

вием, но как только каменные города сменились деревнями, заскучал. Поселения становились все беднее, а люди, попадавшиеся на пути, в основном хмурились, практически не улыбаясь.

      Кашлянув в кулак, граф ловко спрыгнул в грязь, поправил плащ и, сняв дорожные перчатки, стал спускаться вниз, к небольшому, но приметному источнику, над которым возвышалась деревянная крыша.

      –– Да куда же вас, барин, несет! Стойте! – засуетился проводник.

      Но иноземец его не послушал. Осторожно подошел к роднику, присел на одно колено и испил холодной водицы.

      –– Эка, короша, – с заметным акцентом произнес мужчина.

      –– Да что ж ты, барин, делаешь, чай не у себя в теплых странах! Ведь так и застудиться можа. У нас, знаешь, осени какие, не то что сопли, кашель подхватить – раз плюнуть. – Бородатый мужичок накинул иноземцу на плечи шерстяной платок.

      –– Мне кажется, это лишнее, Петья, – заверил его пассажир. – Я все-тайки не кисейная барышня.

      –– Да так-то оно так, барин, – не стал спорить бородач. – Но и вы поймите: если шо случится, мне же за вас голову оторвут!

      Пассажир удивленно уставился на сопровождающего.

      –– Твой гошподин так высоко ценит мой визит?

      –– А как же, – часто закивал Петр. – Шутка ли, из таких далеких краев путь держите.

      –– Это верно, – согласился иноземец.

      Но как его не тянул к карете сердобольный провожатый, с места так и не сдвинулся.

      Тем временем на пригорке остановились двое всадников – статные, в огромных шапках, шубейках и с длинными, свисающими до шеи усищами.

      –– Эй, Петро, кого это ты к нам опять притащил? – поинтересовался один. –Очередную немчуру, не иначе?

      –– А то нам здесь своих убогих не хватает! – подхватил второй.

      Послышался зычный хохот.

      –– Ух, хохлы треклятые. Все-то им знать треба, – пробубнил под нос Петр и, отмахнувшись, крикнул им в ответ: – Да не немчура это, а фрязин! Али не различаете пшано от гороха?!

      ––А че нам их различать, чай не девка на сносях, чтобы на глаз масть мерить! – заржал второй всадник.

      Бородач состроил грозную мину. Не знал, как объяснить вольным, что иноземец хоть и дремуч, а на ихнем балакает весьма сносно и прекрасно понимает, что они говорят. Потом провожатый пригрозил всадникам кулаком и принялся помогать гостю взбираться вверх по склону.

      Когда они оказались возле кареты, тракт уже опустел. Петр, оправдываясь, зло сплюнул им вслед и добавил:

      –– Вот же, ездят тута все кому не лень!

      –– Не ругайся, Петья. Дороги – они не нами проложены, и не нам их переиначивать, – произнес иноземец совершенно непонятную для бородача тираду.

      –– Эх, господин Феникс, как-то вы уж слишком сложно изъясняетесь. Вроде как по-нашему, а все одно непонятно. Растолковали бы попроще, я, может быть, и согласился бы.

      Иноземец улыбнулся:

      –– Что ж, любезнейший, извольте. Дорога эта была, есть и через лет двести будет пролегать именно в этом месте. И ничего-то с ней не сделается. И люд будет на ней попадаться разный, таково ее предназначение.

      Бородач присвистнул:

      –– Эва вы куды заглянули, барин. А я думал, что объезд пустят. Места тут не для случайного путника, дикие! Едешь и просишь мучеников, чтоб помогли добраться.

      ––Неужели все так серьезно? – удивился граф.

      Сопровождающий его мужичок обернулся и, убедившись, что кроме возницы их больше никто не слышит, тихо произнес:

      –– Да с тех пор, как старых хозяев того, в ссылку угнали, Гнилуши или Водянки совсем распоясались. Ночью вой уж близ реки слышан, а в чаще опять нечистого видеть стали. Так что не к добру нам здесь задерживаться. Источник-то ладно, место светлое, а дальше в лесу разное лихо случиться может. Тем более что закат скоро.

      –– Интерестно. Очень интерестно. А сможешь место сие показать? – мгновенно откликнулся иноземец.

      –– Да вы что?! – перекрестился Петр и испуганно замотал головой. – Не в жизнь не сунусь, даже не уговаривайте. К тому же и матушка Александра Григорьевна не велит. Она если прознает, что я высокого гостя в запретный круг отвез, враз плетьми отходит.

      Граф улыбнулся:

      –– Не бойся, Петро, не отходит! Я, граф Феникс, даю тебе слово!

      Заржав, кони бодро взяли с места. Карета, изрядно покачиваясь на ослабших рессорах, устремилась меж густых ольховых посадок, по кривому пути Тарбеевского тракта к месту, которое в простонародье прозвали Чертовым Темечком.

      ГЛАВА 1. Смерть М-11

      Старбеево, Химки, Московская область

      Начало апреля. Пятница

      Виктор Степанович Говорунов ушел на пенсию лет пять назад. Сначала мучился, никак не мог найти себе применения. Новая жизнь после плотного заводского графика казалась пресной, а главное – бессмысленной. Свободного времени много, но тратить его абсолютно не на что. Оттого и родились у пенсионера неприятные угрызения