Берег мрачного моря. Адэлисс Сэйрон

на неё сверху вниз. Когда-то и Элио был таким. Был.

      – Прочитай моё вступление и обсуди со мной мой будущий текст! – выпалила Лиля, как будто выпив бутылку водки залпом. Она резко встала, чуть не запутавшись в стуле, безуспешно сдерживая свой порыв и разорвавшуюся атомную бомбу ярости. И при этом пыталась выглядеть крутой. Элио невольно хохотнул, а потом не смог сдержаться и прыснул от смеха.

      – Ну давай, – поддразнивая, Элио поманил Лилю к себе, – Выкладывай. Кулаком он прикрыл рот, чтобы снова не рассмеяться. Она была такой милой, когда злилась!

      Бросив рюкзак на соседний стул, Лиля выдернула из него тетрадку, как меч из ножен. "К битве готова!" – хорошо, что не в слух.

      Элио подошёл, забрал артефакт, перевернул страницу и вслух зачитал те самые десять строчек, как священный текст. С чувством, с толком, с расстановкой.

      Время замедлилось, Лиля почувствовала на шее бегущую каплю пота. Реально ли это? Она не знала. Руки дрожали. Сердце понеслось, и девушка чуть было не икнула. Вот-вот случится то, о чём она так мечтала.

      Он.

      Даст.

      Свой.

      Ответ.

      Элио закрыл тетрадь, перевернул её, ухватил двумя руками за горизонталь… И порвал.

      Сначала на две части. Потом на четыре. Потом на мелкие кусочки.

      Они сыпались на пол мокрой и подгнившей листвой.

      Тетрадь встретила свой бесславный конец, став тонкой и беспомощной в его крупных ладонях.

      – Не смешно, – отрезал Элио и умыл руки.

      Лиля только и смогла, что широко распахнуть рот и захлопать глазами. Неужели Элио пригласил её на разговор только чтобы так унизить? Или, как он это часто называл, "поставить на место"? Парень славился своим жёстким нравом и чудом держался в общине после пары стычек. И почему именно она стала его новой жертвой? По сравнению с некоторыми, Лиля была фигурой непримечательной.

      – Я позвал тебя, чтобы предложить тебе работу. Лучше той, где ты сейчас. Хочешь писать книги? Пиши для моего знакомого.

      – "Пи-и-ши"? – Лиля осмотрелась по сторонам, надеясь увидеть кулисы, зрителей и декорации. Пусть это будет театр с провальной пьесой. Девушка едва улавливала нить происходящего: "Элио же на смех поднимает любой мой текст. А тут "пиши"? Что? Для кого? Зачем?"…

      – Он хочет книгу о своём бизнесе. Писать не умеет. Ищет гострайтера, – спокойно объяснил Элио, стоя над кучкой разорванной бумаги, – Автора-тень.

      – Думаешь, я справлюсь? Почему? – девушка очнулась от шока и постаралась вернуть себя в реальный мир. Её чай безмолвно дымил и стыл на стойке, бармен где-то растворился, а в комнате как будто стало ещё темнее. Оставались лишь мерцающие огоньки лампочек. При других обстоятельствах Лиля назвала бы это "романтичной атмосферой".

      – Ты всю жизнь в собственной тени. Что помешает тебе быть в чужой? – спросил парень как будто у всей Вселенной, а не у стоявшей перед ним Лили.

      "И правда," – мухомором на заросшей лесной поляне выскочила у Лили ядовитая мысль. Звучало естественно