Солнце и снег. Алёна Рю

потерла лицо руками.

      – А да, конечно, идем.

      – Так бы сразу. Только помни, идем тихо, не разговариваем, и потом ты никому…

      – Можешь не объяснять.

      Айлин поправила роскошные красные волосы и пошла вперед. Эри вспомнилась Нашта. У той тоже были красивые волосы. Рыжие локоны, вспыхивающие огнем, когда на них падал солнечный свет. Узнает ли она когда-нибудь о ее судьбе?

      Спуск к подножью огромных деревьев показался вечностью. С тех пор, как ее привезли в Филдбург, Эри ни разу не была внизу и, очутившись на земле, почувствовала себя даже странно.

      – Я скучала, – прошептала она.

      – Мы договорились идти молча, – напомнила Айлин.

      – Да здесь никого нет.

      – В лесу всегда кто-то есть.

      Они обогнули дендройю с правой стороны и направились на восток. Снега выпало много, Эри вязла по колено и только удивлялась, как быстро шла ее подруга.

      – Ты чего отстаешь? – обернувшись, не выдержала та.

      – Не могу так быстро, здесь сугробы, – Эри виновато улыбнулась, хоть и не считала, что дело в ней.

      Айлин посмотрела с недоверием.

      – Ты проваливаешься в снег?

      – А как же иначе?

      – Я не проваливаюсь.

      Эри перевела взгляд на ноги Айлин. Эльфийка стояла на снегу как будто на твердой земле. Утопала только подошва сапог.

      – Как ты это делаешь? – удивилась Эри.

      – Никак, иду и все.

      – Но ты не легче меня, – не понимала она.

      – Это все человеческая кровь, – заключила Айлин. Ее верхняя губа презрительно дрогнула.

      – Да, я не эльф, – обиженно проговорила Эри. – Не умею ходить по снегу, не вижу в темноте, не управляю животными, не жила всю жизнь на деревьях и не умею играть на флейте. И если для тебя это так важно, можешь никуда меня не вести.

      Они помолчали, глядя друг другу в глаза.

      – Извини, – тихо сказала Айлин. – Я пойду медленнее.

      Эри кивнула, и путешествие продолжилось.

      – Знаю, мы не должны разговаривать, – начала она спустя полчаса, – но уже давно хотела спросить, почему эльфы не живут семьями?

      Айлин задумалась.

      – Наверное, причин несколько. Во-первых, мы живем намного дольше людей, и нет необходимости, как они говорят, «коротать век» вместе. За жизнь может случиться не одна большая любовь, и в этом нет ничего предосудительного. Во-вторых, эльфы свободолюбивы и не берут на себя лишних обязательств. Служба – да, а отношения с другими – дело добровольное. В-третьих, дети не всегда с родителями, а воспитываются теми, кто к этому лучше всего готов и кто это любит.

      Задумавшись, Эри не уследила, как правая нога глубоко ушла в снег.

      – А теперь можно я спрошу, – Айлин остановилась, чтобы подождать, пока подруга выберется. – Откуда ты знаешь эльфийский язык?

      – Научилась, когда жила у Тиары.

      – За несколько дней? – усомнилась она.

      – Получается так, – у Эри не было другого объяснения. – Это чудо, магия, не знаю…

      – Я училась говорить по-человечески несколько лет, – Айлин нахмурилась и, поняв,