Как избавиться от герцога за 10 дней. Лора Ли Гурк

настолько невероятное предложение, что… – Он глубоко вздохнул. – Я не мог не ухватиться за него, но все равно часто думаю, почему вы выбрали меня.

      – О, сомневаюсь, что вы столько думали обо мне, чтобы задаваться подобными вопросами, – рассмеялась Эди, пожимая плечами.

      – Если вы действительно так считаете, то ошибаетесь.

      Ее смех моментально затих, и, кончиком языка нервно облизнув губы, словно они вдруг пересохли, она спросила серьезным тоном:

      – Стюарт, и все-таки зачем вы вернулись?

      – Я думал, вы уже знаете ответ на этот вопрос.

      Она прошла мимо него в библиотеку и обернулась.

      – Я полагаю… причиной тому ваши ранения?

      – Частично. По крайней мере, это объясняет мое решение. Возможно, что так.

      Услышав его уклончивый ответ, она насупила брови.

      – То есть вы приехали домой, чтобы подлечиться?

      – Меня уже лечили: сначала в Найроби, потом – в Момбасе.

      – Я имела в виду – у английских врачей, – уточнила Эди.

      – Те доктора тоже были из Англии.

      Она покачала головой.

      – Нет, я имела в виду узкого специалиста, с более обширным опытом в лечении подобных ран, чем у колониальных докторов.

      – Это все равно.

      – Возможно, но доктора на Харли-стрит более сведущие, – добавила она, и он явственно расслышал намек на раздражение в ее голосе. – Кто-то из них мог бы, вполне вероятно, предложить курс лечения, который быстро поставил бы вас на ноги. И потом…

      Она снова замолчала, и, поморщившись от этой неловкой паузы, Стюарт предложил:

      – Продолжайте. И потом?..

      – И потом вы могли бы вернуться в Африку.

      Он решил, что нет смысла приукрашивать правду.

      – Я не собираюсь туда возвращаться, Эди. Я остаюсь дома.

      Она не выказала удивления, а просто кивнула, но если он думал, что это выражение одобрения, то жестоко ошибался.

      – Вы обещали, что никогда не вернетесь. Помните?

      Он не стал говорить ей, что это было обещание, которое, как он думал тогда, всегда можно нарушить.

      – Как вы наверняка заметили, мои личные обстоятельства изменились. Я не могу больше охотиться, участвовать в сафари и осуществлять длительные путешествия – то есть вести тот образ жизни, что вел до сих пор. – Он помолчал, подумав, что, пусть все это и правда, не это заставило его вернуться. – Эди, я едва не погиб.

      Она прикусила губу и отвернулась.

      – Мне очень жаль, Стюарт. Правда. Очень жаль.

      – И все же…

      Она снова взглянула на него, и он увидел ту самую девушку, с которой познакомился когда-то, девушку, которая хотела замуж, но только на бумаге.

      – То есть вы намерены нарушить наше соглашение?

      Стюарт понял: если он хочет, чтобы их брак был успешным, то должен заставить ее понять, что с ним произошло и почему это важно.

      – Я видел, как мужчины копают для меня могилу, наблюдал за ними. Я знал, что умираю, и не стану описывать, что чувствовал… Скажу только, что в такие моменты человек меняется, происходит переоценка