Как избавиться от герцога за 10 дней. Лора Ли Гурк

хорошо. Я так удачно прыгнула, что даже лодыжку не подвернула.

      – Но все могло кончиться иначе! Скажи, почему… почему ты так поступила?

      – Разумеется, потому что Маргрейв вернулся домой. – И она кивнула в сторону Стюарта. – Я слышала, как ты произнесла его имя. Он вернулся, и теперь здесь будет так интересно, что мне не хочется что-либо пропустить.

      – Ничего интересного не будет, – заверила ее Эди, – потому что Маргрейв не останется здесь надолго. – И добавила, прежде чем Стюарт смог опротестовать ее утверждение: – Так же, как и ты, моя маленькая сестренка. Завтра же ты уедешь.

      – Но он же мой шурин, поэтому неудивительно, что я хочу узнать его получше. Ведь мы виделись с герцогом лишь однажды и я его едва помню. И между прочим, – добавила она возмущенно, не давая Эди возразить, – почему ты не рассказала, что он был ранен в Африке?

      – Ранен? – Эди, явно шокированная этим сообщением, повернулась к Стюарту, но он не собирался играть на ее чувствах. О, ради бога! Жалость не то, что ему нужно.

      – Пустяки, – в надежде прекратить обсуждение этой темы бросил он предупреждающий взгляд на Джоанну. – Ничего серьезного.

      – Это не пустяки! – возразила Джоанна, глядя на сестру. – Львица его чуть не загрызла.

      – О господи! – вырвалось у Эди. – Стюарт!

      – Не загрызла, а чуть-чуть попробовала: ей, видимо, не понравился мой вкус.

      Прижав руку к губам, Эди медленно опустила взгляд на его ногу и пробормотала:

      – Так вот почему… эта трость? А я не поняла…

      В ее глазах было столько боли, что Стюарт испугался и поспешил возразить, стараясь говорить без трагизма:

      – Не так все ужасно. Конечно, мой теннис полетел ко всем чертям и подъем по лестнице потребует больше времени, чем обычно, но в остальном… – Он помолчал, небрежно пожимая плечами. – Я вполне здоров.

      – Вовсе нет, – вмешалась Джоанна. – Он хромает.

      – Я не хромаю!

      В отчаянии оглядевшись вокруг, он заметил высокого мужчину в черном, который стоял у входа в дом, и, подумав, направился прямо к нему, а проходя мимо Эди, старался хромать как можно меньше.

      – Уэлсли! – Как я рад вас видеть.

      – Ваша светлость. – Дворецкий поклонился, а когда выпрямился, его вид заставил Стюарта поблагодарить британское общество за прекрасное обучение слуг. – Так приятно видеть вас дома.

      – Спасибо. – Его взгляд скользнул мимо дворецкого. Когда-то обшарпанный фасад дома сейчас выглядел совсем по-другому. Ясно, что он подвергся основательному ремонту. – Как я вижу, все идет своим чередом?

      – Да, именно так. Очень хорошо. – Уэлсли с легким неодобрением взглянул на расстегнутый воротничок герцога и отвел глаза. – Мистер Джонс следует за вами в другой карете или…

      – Джонс не приедет, – перебил Маргрейв, – но скоро прибудут остальные вещи. – Он повернулся, чтобы поздороваться с домоправительницей, которая стояла рядом с дворецким. – Миссис Гейтс, приятно вас видеть здесь.

      – Спасибо. Буду здесь столько, сколько Господу угодно. – Ее