Молли Блэкуотер. За краем мира. Ник Перумов

кто… Я ведь девочка, девочке ни за что не расскажут, а тебе – завсегда! – подольстилась она, и Билли немедленно выпятил челюсть.

      – Понял. – Он ловко подбросил и поймал монеты. – На два дня харча хватит, а уж со всех пяти… Мамка порадуется.

      – Ты те пять ещё заработай сперва! – пристрожила его Молли, стараясь поджимать губы, как мама.

      – Заработаю, не сомневайся!

      – Тогда завтра? Здесь же?

      – Угу, – кивнул Билли. – Побегу сейчас же, там когда вечерняя смена воскресная, пробраться легче. Ты Сэма-рыжего ещё искать будешь?

      – Буду.

      – Он, говорю тебе, не появлялся сегодня. Может, мамка его куда послала. Ты к ним самим зайди. Если не испугаешься.

      – Вот ещё! – фыркнула Молли как можно убедительнее. – Сам-то не струсь, когда до мастерских доберёшься!

      Билли только рукой махнул, исчезая в падающем снегу.

      Почему она это сделала?

      Не поверила папе?

      Хотела убедиться сама?

      Она боялась ответов на эти вопросы.

      Боялась и того, что с «Геркулесом» – беда, а это значит…

      Боялась и того, что папа врёт ей.

      Трудно даже сказать, чего больше.

      Молли прождала Сэма на их обычном месте – на остатках старой эстакады, которую по большей части снесли, когда строили доходные дома и прокладывали новые линии паровика; однако приятель так и не появился. Исчезли с засыпаемых снегом улиц и другие мальчишки с девчонками. Молли поколебалась – начинало темнеть – и нехотя повернула домой.

      Глава 3

      Билли принёс ответ уже на следующий день, сияя, как новенький серебряный шестипенсовик.

      Был вечер, и Молли уже с беспокойством поглядывала на фонарщиков, один за другим зажигавших газовые фонари. Воскресный снегопад прекратился, на время скрыв зияющие раны Норд-Йорка, но сажа из бесчисленных труб уже оседала на белые покрывала.

      Сэмми не появился вновь, и девочка начинала всерьёз беспокоиться. Сидела на верху старой эстакады, где ещё остались догнивающие остатки деревянных шпал, и ждала, хотя уже чувствовала – Сэмми не придёт.

      Зато явился Билли.

      – Эге-гей, мисс Блэкуотер! – Он замахал рукой.

      – Опять «мисс», Билли?

      – Ты мне работу дала. – Он быстро вскарабкался по выступающим кирпичам. – Я того, сделал. Монеты при тебе? – добавил он заговорщически.

      Молли позвенела полукроной и шестипенсовиком в кармане.

      – При мне. Что смог узнать?

      – Ух, и нелегко же было! – издалека начал Билли, как и положено. – У мастерских страсть что творится – проволоку новую натянули, да ещё ярдов на двести отодвинули. Часть Ярроу и Бетельхейма отгородили, народ выселяют. Говорят, сносить будут, мастерские расширять. Стрелки́ стоят. С броневиками!

      – Ух ты! А не врёшь?

      – Да чтоб мне в топке паровозной сгореть!

      – Как же ты пробрался? –