Покой средь маков. Кирилл Андреевич Романов

основатель всего рода фон Берх. Тот, кто заложил в их семье традицию о военной службе. Фридрих фон Берх…

      Скрипнула дверь, и в коридор вошли Эрнст, Йохан и Харман. Увидев братьев, девочка резко отвернула голову в сторону.

      – Зачем пришли? – обиженно фыркнула А’Ллайс. – Я хочу побыть одна!

      Юноши переглянулись. Кратко и вполголоса что-то между собой обсудив, они подошли к своей сестре.

      – Знаешь, – начал было говорить старший из братьев. – Мы тут подумали и пришли к выводу…

      – Что гордимся, – добавил средний, – иметь в своём родстве столь отважную сестру…

      – Которая принимает столь смелые, благородные решения и не боится заявлять об этом. – завершил младший.

      Эрнст опустился на колено и положил руку на левое плечо сестры, по-доброму посмотрел в её заплаканные глаза.

      – Ты уверена, что действительно хочешь стать зольдатом? – спросил он.

      – Кхм, офицером. – кашлянув в кулак, поправил Йохан.

      – Да, верно. Офицером. – кивнув, исправился Эрнст.

      – Учти, что стать офицером – очень и очень непросто, – дополнил Харман. – А в твоём случае шансы на успех не очень велики.

      – Но всё же не равны нулю, – заметил Йохан, от слов которого девочка немного приободрилась.

      А’Ллайс оглянула братьев. Что это с ними вдруг случилось? Ещё несколько минут назад упрекали и подшучивали, а теперь говорят, что ценят…

      – Д… да, – выдохнув, кивнула юная леди. – Я полностью и окончательно уверена в своём выборе.

      Братья фон Берх вновь обменялись взглядами.

      – Не зря родители назвали её А’Ллайс, – на секунду задумавшись, подметил Харман. – Как знали.

      – «Ал» – стремление, «Лайс» – цель, – растолковал значение имени сестры Йохан. – Что ж, может, восотийская мудрость «как корабль назовёшь, так он и поплывёт» действительно верна?

      В то время как средний и младший брат увлечённо рассуждали о смысле редкого имени девочки, Эрнст протянул А’Ллайс тёмно-серую фуражку.

      – Держи. Офицерская, – сказал он, улыбнувшись. И, поймав на себе удивлённый взгляд сестры, пояснил: – Мне её выдали в академии во время торжественной процессии. А теперь внимательно меня послушай…

      Услышав эти слова, стоявшие позади них Йохан и Харман притихли.

      – Запомни всё, что я тебе сейчас скажу, а после повтори, – сказав это, Эрнст поднялся с колена и выпрямился во весь свой немаленький рост, после чего вскинул согнутую под углом правую руку к виску. – Жест в жест, слово в слово. Поняла?

      Кивнув, девочка надела чересчур большую для её головы фуражку и повторила жест брата с рукой. Далее Эрнст проговорил слова клятвы солдата. Внимательно выслушав его, А’Ллайс запомнила каждое, без исключения, слово, так что повторить их не составило труда.

      – Я, А’Ллайс фон Берх, даю священную клятву Готту, Кайзеру и всем доблестным предкам, павшим в боях за наш Фатерлянд, –