Три богатыря и Шамаханская царица. Елена Усачева

нерадивую птицу, царица села у подножия трона.

      – Где я возьму столько красавиц? – горестно простонала она.

      – В Киевской Руси, – подсказал опустившийся рядом ворон. – Сделаешь их своими подданными. И всё.

      – Киевская Русь, говоришь? – задумчиво протянула царица. – Балалайка, матрёшки и три богатыря. Знаю. Князь у них там правит. Мрачный тип. А впрочем, какая разница. – Она посмотрела на ворона. Тот послушно сел на подставленный локоть. – Срочно оправляйся туда и сделай так, чтобы он на мне женился. Понял?

      Чего тут непонятного? Надо – так надо. И ворон полетел в Киевское княжество.

      Глава вторая. Княжье дело

      А в Киевской Руси, в славной её столице, в княжьем тереме тосковал князь киевский. Врагов не осталось. Народ жил богато. Урожай год от года удавался. Соседи не беспокоили. Делать было решительно нечего.

      – Скучно, – протянул князь, роняя голову на стол. – Скучно, – повторил он в пустоту. – Всё сидишь на престоле, сидишь… А годы идут.

      – А ты походи, князюшко, разомни ножки-то, – посоветовал верный боярин Антипка.

      Он всегда при князе был. Когда квасу принесёт, когда совет мудрый даст. На то он и боярин.

      – Не, – отмахнулся князь. – Не княжеское это дело пешком ходить. Народ засмеёт.

      – А ты по хоромам походи, – нашёлся Антипка. – Никто и не заметит. А если кто встретит, спроси: «Как пройти в библиотеку?»

      Как раз в этот момент на подоконник сел ворон, посланный коварной царицей.

      – Всякий тебя уважать станет, – продолжал уговаривать Антипка.

      – Нечто у меня и библиотека есть? – удивился государь.

      – А как же, – улыбнулся Антипка и оглянулся, собираясь показать, в какой стороне расположено хранилище книг, но заметил чёрную птицу. – А ну, кыш отсюда! – замахал он руками.

      – Кыш, – лениво повёл ладонью князь.

      И правда, в библиотеку, что ли, сходить?

      А библиотека в тереме была знатная. Занимала самую большую комнату. От пола до потолка тянулись полки, все книгами забиты. Как раз в этом месте обитал мудрец, любитель чтения и поклонник учёности, говорящий конь Юлий.

      Сейчас он спал в гамаке и наверняка видел какой-нибудь книжный сон. Но досмотреть грёзы ему не удалось. Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге показался князь, огляделся.

      Да, богатые были хоромы. А стеллажей-то сколько!

      – Есть тут кто живой? – Князь сделал несколько шагов вперёд. – Юлий!

      Стоило прозвучать его имени, конь проснулся, неудачно приподнялся и навернулся с гамака. Вот ведь! Такой сон прервали.

      – Ну что за манера – чуть что сразу орать, – проворчал библиотекарь, выходя из-за стеллажей. Тут он увидел князя. – Ой! – Тон мгновенно сменился на елейный. – Это ты, Светлейший? Заблудился?

      – Что значит заблудился? – Князь заложил руки за спину и гордо прошёл по коридору. – Проверять тебя пришёл! И не зря, как видно.

      Он окинул взглядом стеллажи.

      – Да, беспорядок… – Князь поддел носком сапога свиток на полу. – Навалено всё! Запрещённого ничего не