Императорский отбор, или Его строптивое счастье. Наталья Андреевна Самсонова

напугала?

      – Вовсе нет, – надулся брат. – А я так смогу?

      – Нет, это только девочки так могут, – вздохнула Хестер, окончательно отбрасывая лишние и ненужные воспоминания.

      – А, так это просто ради красоты, – поскучнел брат. – У вас, у девочек, все вокруг красоты крутится.

      Усмехнувшись, Хестер просто покачала головой и перевела взгляд на отца.

      – У тебя есть мысли о том, как прибыть ко дворцу?

      – Смотря чего ты хочешь, – отец уклончиво пожал плечами, – ты можешь просто нанять карету и приехать.

      Тут Хестер была с отцом полностью согласна: отсева с первого этапа не будет, а набирать баллы ей не нужно, но…

      – Я бы предпочла оставить карету в качестве запасного варианта.

      – Тогда вспомни, на ком ты объезжала наши владения, – мягко проговорил граф. – Они были достаточно популярны в свое время, и никто не удивится, что у дочери обнищавшего дворянина такой питомец.

      – И, что немаловажно, пару месяцев Конфетка будет отъедаться во дворце, – просияла Хестер. – Спасибо! Это настолько красивое, простое и верное решение, что сама я об этом не подумала.

      – А о чем ты подумала? – заинтересовался Римман.

      – Я думала купить рыбацкую лодку и зачаровать ее так, чтобы она плыла по воздуху. Или нанять лошадь и заставить ее идти задом наперед. Или вот тот лошадиный шаг, когда они впечатывают копыта в землю и смешно трясут всадника.

      – Все варианты, кроме лодки, ужасны и выставляют тебя на посмешище, – насупился Римман.

      – Пф, участие в отборе невест – это уже позорище, – равнодушно отмахнулась Хестер. – Отец, документы в шкатулке?

      – Да, завтра я буду сопровождать тебя и хочу напомнить, что…

      – Что ты мой старший брат, – Хестер закатила глаза, – помню, помню.

      – И я помню, – вздохнул Римман. – Можно с вами пойти?

      Хестер с отцом переглянулись, а после Хестер как можно мягче произнесла:

      – Рим, ты настолько похож на отца, насколько сам отец на себя не похож. Твой профиль – профиль Аргеланда, расплавленное серебро твоих глаз – как у твоего отца, деда и прадедов. Каштановые волосы, что отливают алым на солнце, – все это черты Аргеландов. И если по отдельности все эти приметы не столь важны, то в совокупности… Ты Аргеланд, малыш. Тебя слишком легко опознать.

      – А отец?! – возмутился ребенок. – А ты?!

      – Отец наполовину седой, нос был сломан и сросся неправильно, – Хестер вздохнула, – остались только серебряные глаза, что на самом деле не такая и редкость. А моя каштановая грива на солнце отливает вполне себе обычной золотистой рыжиной, вместо серебра в глазах весенняя зелень. Профиль у меня прабабушкин: тонкий нос без горбинки, ровный высокий лоб. Да и форма лица треугольная – смешение всех родов и всех мастей. Никакой особенности, Рим. Если рассматривать мою внешность, то я скорее смесок и бастард, нежели благородная леди из старого рода.

      – Хестер! – цыкнул отец.

      – Я не имею в виду, что меня родили вне брака, – закатила Хестер глаза, –