Дорогой обмана. Анна Геннадьевна Гринь

сторону, она пристроилась ему в хвост, чтобы не плутать среди улочек. Сумка уютно позвякивала за плечами, а несколько потайных карманов в куртке оберегали даже от опытных воришек – сегодня утром запасы денег Крис пополнили еще десять монет, после того, как она продала лошадь.

      На пути из родового гнезда девушка сменила уже с полдюжины животин, стараясь как можно сильнее затереть свой след на дорогах родного герцогства. Она даже не устраивала обмен с торговцами, предпочитая купить следующую клячу у другого человека.

      Идущий впереди мужчина стал замедляться, но Крис обнаружила это, лишь когда он замер на месте. Торговые ряды уже виднелись за поворотом улочки, так что девушка обогнула незнакомца и направилась к палаткам со снедью – оплаченный, но недоеденный обед горестно вздыхал у нее в желудке, требуя добавки, а пирожки с яйцами и луком расточали призывный аромат.

      – Э-э-э… – выдавил ей в спину незнакомец, но Крис не стала оборачиваться.

      Прикупив за медяк пару пирожков, девушка пристроилась на каменную изгородь, что опоясывала с обеих сторон один из притоков Кружеи. Чуть дальше ушлые бабки-торговки выставили на стену свой простой товар, зазывая прохожих ароматом пирожков и булочек. Ни на кого не глядя, девушка жевала и обдумывала, что еще стоит прикупить, чтобы не дать брату себя настигнуть.

      Незнакомец немного покружил среди рядов, а после вернулся и, добыв себе булку, присел рядом с Кристиной.

      – Что надо? – не слишком добродушно уточнила она, стряхивая с одежды крошки.

      Незнакомец хмыкнул и откинул капюшон, давая себя рассмотреть.

      Эльф. Или полуэльф. Но одет как обычный путешественник. Только по белоснежной гриве и ушам узнаешь. Хотя волосы представитель вечного народа предпочел связать в хвост, чтобы не мешали, в то время как остальные представители его племени позволяли шевелюре свободно ниспадать на плечи и спину.

      – Лекарь? – словно внешний вид Крис давал повод усомниться, спросил эльф.

      – Ну, – она кивнула на металлическую нашлепку на куртке, добытую у одного ушлого торгоша несколько лет назад.

      – Есть работа?

      – Работа всегда где-то есть, – философски заметила она. – И для меня сыщется.

      Эльф приободрился:

      – Оружие? Меч? Лук?

      – Да не ахти, но пяткой в лоб – завсегда могу, – относительно честно сказала Кристина.

      Приемный отец часто повторял, что врать можно и нужно, но придумывать надо лишь тогда, когда обман никто не вычислит. Сейчас Кристине врать было не с руки.

      Эльф кивнул, словно ее ответ его устроил, и продолжил допрос:

      – Хороший целитель?

      – Не очень, – все так же честно призналась девушка.

      – Готовить умеешь?

      Этот вопрос вогнал Кристину в ступор, но она в конце концов пожала плечами и лаконично промолвила:

      – Пока жива, а я не гадюка, чтобы свою или чужую отраву трескать.

      Эльф покивал и решительно заявил:

      – Есть работенка.

      – Это