Дорогой обмана. Анна Геннадьевна Гринь

в южном королевстве Аринаре. Ловкие мастера даже гравюры сделали, изобразив прославленного воина в нескольких позах: на коне, убивающим огромного змея и трепетно сжимающим платок прекрасной незнакомки.

      Иногда, засыпая по ночам, Кристина представляла себе, как под ее окном торч… смиренно ожидает златокудрый красавец, и сердце девушки билось быстрее.

      Вот и теперь, думая куда бежать, она решилась направить свой взор на столицу. Неужели великого и славного Уорра испугает маленькая деталь ее происхождения? Да не может такого быть! Зато брак одобрит и благословит сам король, со скупой слезой одарив графа чем-нибудь мелким, вроде дополнительного титула для будущих наследников.

      Кристине же для записанного на небесах союза нужно было не так много: добраться до столицы державы и изыскать возможность свидеться сначала с леди Лукас – родственницей приемного родителя, а уже с ее помощью – с его величеством.

      Посоветовавшись с собой, в одну из ночей Кристина нагрянула с ревизией в комнаты брата, а после к парочке травников-медикусов. Настой из трав и ореховой скорлупы придал от природы светлой коже девушки оттенок загара, а манипуляции с хной избавили руки от изнеженного вида.

      – А через неделю-другую уже и усилий прикладывать не нужно будет, – не без огорчения подумала Крис, зачерпывая ложкой гуляш.

      Излишне длинные штаны брата она обрезала, черную рубаху поддела под свою же кожаную жилетку, а мягкие ботинки для верховой езды с самого начала выглядели не лучшим образом. Следуя придуманной маскировке, девушка даже ногти обрезала, а из вещей захватила только смену одежды, расческу, прикупленные у травников лекарства и кое-какие травы, кое-что из посуды и удобную трость, служившую ей неким подобием деревянного тренировочного меча, которым Кротош учил ее обороняться.

      Шум с улицы, быстро приближавшийся, в котором с каждой секундой все отчетливей слышались отдельные фразы и вскрики, сбил Кристину с неторопливого обдумывания плана. Обернувшись на не слишком доброжелательных новых посетителей, она выдернула из гуляша вторую куриную ногу, прихватила ее зубами, чтобы освободить руки, и, не раздумывая больше ни секунды, нырнула под стол.

      «Мне если что и из-под него обзору хватит», – хмуро решила Крис.

      И вовремя!

      С треском разломав одну из створок, в трактир ввалилась, перетекая с улицы, драка. Обгладывая ножку, девушка не без интереса любовалась сражением двух наемников, перемежавшееся руганью и хохотом людей в трактире. Она даже вздохнула от зависти – ей удалось освоить лишь некоторые боевые приемы, совершенно не пригодные в реальной стычке.

      – А что на этот раз не поделили? – флегматично протирая кружки и отбрасывая на счетах бусинки на каждый сломанный стул и покореженный стол, спросил трактирщик у одного из зевак, ввалившегося в «Золотой бычок» вслед за драчунами.

      – Да как обычно, – отмахнулся мужичок и, не оборачиваясь, пошарил по стойке, в надежде поймать за ручку кружку с пивом, – посреди