В интересах государства. Алекс Хай

чтобы предложить помощь. У рода Соколовых есть шанс выпутаться.

      – Как? – вмешался я. – Что мы можем сделать?

      – Послужить стране и императору, конечно же, – улыбнулся тайный советник, но его улыбка вышла странной, безжизненной. Словно гипсовая маска. – Однако мое предложение будет иметь силу лишь в том случае, если ваш наследник, Михаил, подойдет.

      Корф уставился прямо на меня. Взгляд его был тяжелым, мертвым. От ищейки вновь фонило давящей энергией.

      На этот раз я выдержал его взгляд и поднял голову выше.

      Не начинай, мужик. Я ж отвечу.

      – Для чего подойду, ваше превосходительство? – спросил я.

      Тайный советник улыбнулся чуть теплее. Значит, все же был живым человеком. Хотя я уже начал было в этом сомневаться.

      – Сперва небольшая проверка, – он снял с шеи свой медальон и протянул мне. – Просто возьмие в руки, Михаил Николаевич.

      – Что это?

      – Око. Не переживайте, это не доставит вам никаких неудобств. Всего лишь маленькая проверка на профпригодность.

      – Око позволяет определить ранг владения Благодатью, – шепнул отец мне на ухо. – Он прекрасно знает, что ты – «десятка». Хотя сейчас уже никто в этом не уверен. После того, что ты только что здесь устроил…

      Корф снова улыбнулся.

      – В том и дело, что уже не «десятка». И даже не «девятка». У вашего сына ранг явно повыше. Когда я ломился в его сознание, сопротивлялся не только установленный блок, но и сам Михаил. И скажу, что у вашего сына получалось держать оборону куда лучше, чем у барьера, который вы наспех установили на его памяти.

      Я с опаской взял Око в руки. Едва я дотронулся до камня, тот начал часто мерцать, а через несколько мгновений вспыхнул насыщенным фиолетовым цветом.

      Отец, Оля, бабушка и Корф синхронно переглянулись.

      – Не может быть… – прошептала сестра.

      – Невозможно, – кивнул отец. – Как?

      Я пялился на свет Ока, не понимая происходящего.

      – Что это значит? – обратился я к Корфу. – Объясните, пожалуйста.

      – Седьмой ранг владения Благодатью, – ответил он.

      – Выше, чем у меня, – отозвался отец. – Но… Как?

      Тайный советник вытянул руку и сложил ладонь лодочкой. Я вернул ему медальон.

      – Кажется, родовые духи Соколовых решили сделать юноше подарок, – сказал ищейка. – Однако у меня все равно остались вопросы.

      – Теперь у меня они тоже появились, – отозвался я.

      Тайный советник обернулся к отцу.

      – Николай Владимирович, как вы умудрились временно повысить ранг?

      Отец снял с пальца массивный перстень, сделал какой-то ловкий жест пальцами, и тот раскрылся. Удобно. Колечко с секретом.

      – Принял винамий. Теперь уже нет смысла скрывать, – вздохнул папа. – Двадцать лет ждал подходящего случая…

      Я покопался в дырявой памяти прежнего Михаила. Он слышал о винамии, но никогда не пробовал его. Этот редчайший минерал добывали в Уральских