Ночь закончится пламенем. К. С. Сун

пискнула я.

      – Как же давно я не видел этих зерен! Они напоминают мне о доме. Ты тоже с юга?

      Недаром что-то в его голосе показалось мне знакомым. Все дело в акценте. У Сюин такой же, однако она очень старалась избавиться от него. Но должна признаться, что в определенные моменты он все равно проскакивал. А мне этот акцент даже нравился, поскольку он звучал плавно и певуче в отличие от резкого выговора северных земель.

      А между тем парень все еще ждал моего ответа, и я торопливо качнула головой.

      – А ты не очень-то болтливый, – заметил солдат, разглядывая меня.

      – Это точно.

      Однако его это не смутило. Он пожал плечами и заявил:

      – Вот и отлично. Зато я болтаю за двоих. Матушка утверждает, что именно по этой причине я попадаю в переделки. Знаешь ведь, как говорят? Самое высокое дерево в лесу… – он выжидающе уставился на меня, но я лишь удивленно вскинула брови, и он вынужден был закончить сам: – Ветер гнет первым. Разве не слышал?

      Честно сказать, я решила, что это всего лишь фигура речи, поскольку он, похоже, был самым высоким парнем в нашем взводе.

      – Я Воробей. А тебя как зовут?

      – Э-э… Жэнь, – нашлась я.

      – Жэнь, значит. Слушай, а где ты взял эти корешки? Не знал, что в Чуан Нине можно найти такие растения!

      – Э-э… Один мой друг дал мне зерна, – ответила я и попятилась к выходу из палатки. – Но я сам их вырастил.

      – Правда? А где живет твой друг? – Воробей и не думал отставать.

      – Он из небольшой деревушки Хуан Цзюй, – пробормотала я. – Наверняка ты и не слышал о такой.

      – Хуан Цзюй?! Так ведь я там родился!

      Несколько мужчин обернулись на его вопль, глядя на нас с раздражением. В голове вихрем пронеслись слова Сюин о том, что мне лучше не привлекать к себе внимание.

      – С тех пор, как переехал в столицу, я еще не встретил ни одного человека из родной провинции! А уж из родной деревни и подавно! Как зовут твоего друга? Он тоже в нашем взводе? Эх, я почти избавился от акцента, но надеюсь, что мы с ним сможем попрактиковаться.

      Я покрылась холодным потом и лихорадочно искала способ выкрутиться.

      – Мм… Мой друг вовсе не солдат.

      – Он еще совсем зеленый? Или наоборот – старик?

      – Это девушка.

      – Девица? – усмехнулся он. – Ты дружишь с женщиной?

      К щекам прилил жар, но я обреченно выдавила:

      – Вообще-то, она замужем.

      – И как же вы умудрились подружиться? Погоди, а как ее зовут? Вдруг я знаю ее!

      Мне следовало держать язык за зубами, но Воробей не дал мне возможности опомниться, забрасывая все новыми вопросами.

      – Сюин. Раньше ее звали Юй Сюин.

      – Юй Сюин, – повторил парень, и его взгляд затуманился.

      Я воспользовалась случаем и бросилась к костру, но Воробей неотступно следовал за мной.

      – Я знал Сюин! – внезапно сказал он. – Самая красивая, милая, умная девушка в деревне. Да во всей провинции!

      Я согласно промычала, но тут