Ночь закончится пламенем. К. С. Сун

этих людей… их ведь не казнят? – прошептала я, обращаясь к нему.

      Принц Лю покачал головой, а затем дернул поводья, направив жеребца в сторону. Он решил пустить коня по длинному пути, в обход площади Магов, по землям Трущоб. Принц не сказал ни слова после случившегося. Я снова и снова вспоминала выражение ужаса на лице женщины, когда она пыталась бороться со стражником. Но еще больший страх на меня наводили другие пойманные люди и их безмолвная обреченность. Они ожидали своей участи, не имея возможности пошевелиться или оглядеться вокруг.

      Неужели я буду выглядеть так же, когда меня повезут в дом господина Чжу?

      Но с чего бы вдруг ясновидящие впали в такую немилость? Бывало, их винили в плохой погоде или каких-то несчастьях, но на самом деле почти никто не верил в то, что в Аньлае есть настоящие маги. Никто не воспринимал их всерьез.

      О том периоде истории, когда процветала черная магия, мало что известно, но каким-то образом моя мама знала то, что было недоступно другим. Как-то раз она поведала мне, что сто лет назад, на заре появления династии У, император ввел запрет на черную магию и обвинил ясновидящих в кровавых беспорядках в период Сражающихся царств, предшествовавший его правлению. В те времена землю населяли драконы и огненные птицы, такие же реальные, как и императорские врата, поражающие своим величием.

      Сейчас таких историй не услышишь, а я мало верила в рассказы матери – такими невероятными они казались.

      В последние дни своей жизни мама начала бредить. Говорила нечто бессвязное и настолько опасное, что прознай об этом главнокомандующий, он бы в любом случае приговорил ее к смерти.

      Молчание тяготило меня, и я спросила принца:

      – За что с ними так? Они ведь не обладают волшебной силой! Просто зарабатывают себе на жизнь.

      Он поправил поводья и ответил:

      – По правде говоря, я думаю так же.

      Я ждала, что он добавит что-то еще, но он молчал.

      – И…?

      Принц Лю неохотно произнес:

      – Видишь ли, накануне войны к моему отцу пришел старик-ясновидящий с юга. Представитель этнического меньшинства жуань, – с некоторым презрением добавил он. – Он предрек, что дух уничтожит и самого императора, и все царство Аньлай.

      Я удивленно ахнула.

      – Конечно, отец не воспринял его слова всерьез. Он наказал старика, и я думал, на этом история будет закончена. Однако чуть позже он велел проверить кое-что в императорской сокровищнице, что случилось впервые за десяток лет. И оказалось, что… – принц Лю вдруг замолчал и поерзал в седле, но все же продолжил: – Нефритовая печать исчезла.

      – Нефритовая печать? – удивленно приподняла я брови.

      – Не бери в голову, – вздохнул он и нахмурился, будто пытался избавиться от навязчивых мыслей. – Должен сказать, что мне необычайно легко с вами, госпожа Хай. В вашей компании я забываю обо всем на свете.

      – Прошу прощения, Ваше Высочество…

      – Ну что ты. Это мне следует извиниться. Наболтал всякой ерунды.

      – Я