Тайна проклятого озера. Алеся Ли

его убедить.

      – И что теперь делать? – жалобно спросила Аттина.

      – Что-нибудь придумаем, – оптимистично предположил наследник семьи Дэвис и, обернувшись, взъерошил рыжие волосы Аттины. – Выше нос. Еще остался шантаж, подкуп… соблазнение… – Он сделал многозначительную паузу. – Гвен, не хочешь попытать счастья? Хотя… о чем это я, ты голых парней только в кино и видела.

      Возмущенно порозовевшая подруга от души треснула Райдена по плечу.

      – Ай, валькирия[14], полегче!

      – А почему ты Аттине не предлагаешь?!

      – Ну это же ты как ошпаренная выскочила из переулка. Значит, контакт есть!

      – Не вижу логики!

      Аттина тихонько смеялась на заднем сиденье, прислушиваясь к перепалке друзей. Но напряженный взгляд Юлиана Барлоу из-под сурово сдвинутых бровей все не шел у нее из головы. Так смотрят люди отчаявшиеся. Какие бы ужасные вещи он ни говорил, она откуда-то знала: Юлиан нуждается в Круге так же, как и они нуждались в нем.

      Глава 4

      Начало трансформации

      Мы расположились в саду. Вечерело. Со всех сторон лился красноватый свет заходящего солнца, окутывая кусты и деревья, витиеватые опоры беседки, стол, посуду и точеную фигуру принцессы, которая сидела напротив.

      Я умиротворенно наслаждалась пасторальным пейзажем, хотя прежде меня куда больше восхитил бы сервиз. Хозяйка замка при последней встрече окрестила его «простым и милым». Она выразила мнение, что отечественную промышленность следует поощрять, и посетовала, что сервиз немного устарел – ему уже не меньше года. По ее мнению, с тех пор производство ушло далеко вперед. Когда она в последний раз была в Лондоне, видела несколько чудесных образчиков.

      Ее дочь относилась к подобным разговорам с глубоким безразличием. Ведь, по правде сказать, чай, поданный в стаффордской глине или дрезденской, ничуть не различался на вкус.

      Наша вынужденная дружба с принцессой настораживающе крепла с каждым днем. Мы звали друг друга по имени, гуляли под руку и были практически неразлучны. Если дождливое утро лишало нас каких бы то ни было развлечений на свежем воздухе, мы, закрывшись в комнате, читали роман или занимались рукоделием.

      – Ты веришь в Богов?

      Вопрос прозвучал до того неожиданно, что я несколько минут собиралась с ответом.

      – Ты хотела сказать – в Бога? – любезно переспросила я.

      – Ну да, в Бога, – одними губами улыбнулась «подруга».

      Я была добропорядочной христианкой каждое воскресенье в церкви и чуть менее добропорядочной в остальные дни.

      – Не больше и не меньше остальных.

      – А если бы тебе выпала возможность зачать ребенка от Бога?

      Едва не облившись, я поспешно отодвинула чашку с чаем.

      Неужели я попала к фанатикам, которые пускают кровь юным девам в погоне за вечной молодостью и прочей ерундой? Читала что-то подобное в прошлом месяце в лондонской газете. Впрочем, если им нужна именно невинная

14

Валькирия – дева-воительница в скандинавской мифологии.