Василиса и Кощей. Анна Геннадьевна Гринь

позади него девушка пару раз моргнула, а потом довольно хихикнула, неестественно искривив Васины губы.

      – Когда вы успели ее подменить? – прищурившись, уточнил Кощеев. – Несколько секунд назад? Не раньше ведь.

      Зельевар внимательно осмотрелся. Лес выглядел так же, как и прежде. Разве что в нем внезапно чуть посветлело.

      – Умный какой, – голосом Васи сказал лесовик, принимая иной облик – высокого существа, будто слепленного из корявых палок, глины, птичьих гнезд и сухой травы. – Сразу заметил.

      Кирилл промолчал.

      – Верните девушку, пожалуйста, – попросил чаровник. – Это не по правилам. Мы принесли подношение.

      – А это не я, – ответил лесовик и захихикал – будто сова заухала. – Она сама не на ту тропку свернула.

      Кирилл недовольно покачал головой. Именно эта привычка малого народа игнорировать договоренности, обманывать и зло шутить не позволяла чаровникам жить с ними в мире. Проказничая, эти существа ни на секунду не ощущали свою вину перед жертвой. Хроники пестрели подробными рассказами о похождениях малого народа. Чаровники активно пытались призвать собратьев к ответу, но те не поддавались, а то и вовсе еще больше обижались на людей.

      – А второй хранитель где? – спросил Кощеев, возвращаясь по тропинке и присматриваясь. – Это его проделки?

      – Нет, – прозвучало где-то рядышком, и из кустов, хмуро шевеля пучками травы над ярко-зелеными глазами, вылез еще один лесовик. – Дочка шалит.

      Кирилл моргнул, перевел взгляд с одного лесовика на другого, а потом уточнил:

      – Так вы не просто мирные соседи по лесу, а супруги?

      Хранители молча уставились на блондина, но они не были людьми, а потому их взгляды остались для зельевара нерасшифрованными.

      – И куда ваша… дочь утащила Васю? – спросил Кощеев, уже зная ответ.

      – К тетушке, – с тоской ответил второй лесовик, похоже, являющийся более мирным и дружелюбным.

      – А тетушка у нас?.. – напрягся Кир, еще больше подозревая нехорошее.

      – Хозяюшка, – хором ответили хранители Древнего Леса.

      Зельевар тихо цокнул языком и шагнул вперед, вынуждая лесовиков расступиться.

      – Прогулялись в лесок, называется, – выдохнул он, наконец найдя место, где тропка совсем немного переливалась и двоилась.

      Ни сам Кир, ни те, кто мог подобное, не сумели бы толком описать это свечение. Какого-то конкретного цвета у него не было. В реальном мире просто не нашлось бы чего-то похожего.

      Стоило не просто переступить свечение, а войти в него – и лес неуловимо изменился. Поблек, как выцветшая фотография. Он все еще казался наполненным жизнью. Звуками и запахами. Но Кирилл знал, что это ему чудится. Навь – иной мир, мир мертвый.

      – Выходит… это правда, – хмыкнул Кир, осматриваясь. – И Яровые живут здесь не по случайному совпадению. Просто потомки богатырей все еще хранят эту сторону. Интересненько.

      Нави Кощеев не боялся. Пусть этот мир и считался опасным, но, как и реальный, он сильно изменился с течением