На краю света. Татьяна Владимировна Пряженкова

нами.

      – А, ты об этом, – грустно усмехнулся юноша. – Да, конечно.

      – И ещё, Мани думает, что ты в неё влюблён, и я надеюсь, ты будешь к ней внимателен…

      – Но я вовсе не люблю Мани, – не дал ей договорить юноша. – Вчера я лишь проводил её до дома, как ты и велела. Я сделал это для тебя.

      – Но она-то об этом не знает! И теперь она надеется.

      – Я запутался. То ты просишь меня о ней позаботиться, то винишь в том, что я её напрасно обнадёжил. Тебя послушать, так я злодей какой-то, играющий сердцами!

      – Когда любят кого-то, стараются это показать, – не сдавалась под натиском его откровений девушка. – А я что-то не припомню знаков внимания с твоей стороны. В детстве мы играли в общей компании, это так, но ты редко со мной разговаривал. Так откуда же было взяться чувству?

      – В деревне не так много девушек нашего с тобой возраста, Фрейя. И среди всех ты самая красивая.

      Локи сказал это утвердительно и абсолютно спокойно, но именно такая интонация и произвела на девушку сильнейшее впечатление.

      – А как же Мани? Её ведь даже за глаза называют красавицей.

      – Да, моим братьям она симпатична. Но как по мне, Мани ещё совсем ребёнок. Она слишком мягкая и в целом ведомая. А мне нравятся девушки с характером, такие как ты.

      – Но я не люблю тебя, – стараясь выглядеть непреклонной, ответила Фрейя.

      Взгляд Локи был спокойным. В лицо после столь однозначного отказа не бросилось ни капли краски. И даже речь, всегда, впрочем, весьма быстрая, не обрела того предательского звона, который порой проскальзывает из-за подступающих слёз. Единственным, что могло выдать истинные чувства юноши, стали плотно сжатые кулаки, которые тот прятал за спиной.

      – Неужели ты и вправду ничего не замечала?

      – О чём ты?

      – О тех милых вещицах, которые ты находила как бы случайно. В детстве ты часто рассказывала нам истории о маленьких человечках, якобы живущих под землёй у вас на заднем дворе.

      – Ты говоришь о красивых ракушках и разноцветных камнях?

      – И о самодельных маленьких берестяных браслетах, – продолжил перечислять Локи, – и о засушенных цветах…

      – И всё это мне подкладывал ты?!

      У Фрейи дома до сих пор лежала небольшая плетёная корзинка с детскими «сокровищами». Всё перечисленное хранилось там, как память о чудесных находках, которые, как считала девушка, она сделала сама.

      – Ты всегда с таким увлечением рассказывала нам свои истории о подземных королевствах, – с едва заметной улыбкой, продолжал юноша, – из-за чего мальчишки часто поднимали тебя на смех. Однако ты упорно стояла на своём, показывая в качестве доказательства мои подарки.

      – О чём секретничаете? – выскочил из-за угла Лави, в танце наигрывая нехитрую мелодию на любимой дудке. – У вас тут, часом, не свидание?

      – Не свидание! – не сдержавшись, огрызнулась на него Фрейя, стремительно удаляясь прочь.

      – И чего я опять такого сказал?

      Быстрым шагом направляясь к дому подруги, девушка вновь