Электрический бал. Михаил Жарчев

его, скукожившись на козлах. Виктор Георгиевич сел в холодную карету и сразу уснул, терзаемый смутным и нехорошим предчувствием.

* * *

      Князь Поль Бобоедов глотнул шампанского, но вредный напиток отказался заливаться в горло. Вместо этого он, шипя и пенясь, растекался по щекам и шейному платку. Когда бокал опустел, князь полюбовался его искрящимися гранями и швырнул за спину. Бокал звонко разбился о вишнёвого дерева секретер. Князь уставился в окно и неопределённое время разглядывал жиденькую февральскую метель – одну из последних попыток хваткой московской зимы удержаться на месте.

      – Чёрт тебя дери! – наконец крикнул он.

      На его зов тут же явился сгорбленный слуга. «Престарелый мальчуга», как называл его Поль за небольшой рост и огромные уши.

      – Слушаю, барин.

      – Шампанского ещё подай.

      Слуга почесал в затылке:

      – Так нету больше. Последнее докушали.

      Поль закатил глаза:

      – Зови приказчика!

      Слуга скрылся в дверном проёме.

      Минут через пять явился приказчик с книгами под мышкой – дородный детина в овечьем тулупе и с глазами, посаженными так близко, что казалось, будто это две слипшиеся икринки.

      Князь сглотнул от резкого приступа голода.

      – Звали, барин? – спросил приказчик.

      – Ещё как звал! Что ж ты шампанского не заказал, как я тебе приказывал? И ананасы, сволочь, где? Что я тебе, репой закусывать должен?

      Приказчик моргнул:

      – Так Ваша светлость, должно быть, запамятовали. А мы между тем уже не единожды обсуждали. На что заказывать-то?

      – Опять ты про деньги… – закатил Поль глаза. – Так ты же у меня ими распоряжаешься. Вот ты мне их и разыщи. Или я зря плачу тебе?

      Приказчик принялся переминаться с ноги на ногу и перелистывать расходные книги:

      – Так откуда им взяться-то? Вот, взгляните на записи, тут всё до копеечки.

      От негодования князь вскочил на ноги:

      – Что ты мне в лицо ими тычешь? Я в них разве понимаю что? А ты, чёрт плешивый, признавайся, ты всё и растратил!

      – Вот те крест, барин, – перекрестился приказчик. – Ни рублика не прикарманил.

      – Так где же они?

      – Всё, что с залога выручили, так Ваша светлость всё уж и протранжирили. А мне между тем двор и скотину уж нечем кормить. А вы про ананасы…

      – А дачи! – крикнул князь, не очень ровно рассекая на ватных ногах вдоль комнаты. – Дачи ведь есть.

      – Так это, – смутился приказчик. – Дачи вы изволили давеча мсье Чебоксарову в карты срезать.

      – Че-бо-кса-ров! – вскрикнул князь и, будто подстреленный этим неприятным воспоминанием, рухнул в кресло.

      Несколько минут прошли молча. Лишь паркет слегка поскрипывал под переминающимися ногами приказчика.

      – А мануфактура? – спросил князь без особой надежды.

      – Убыток один, барин, одни растраты. Кредиторы ещё всю плешь мне истерзали, когда, мол, барин выплатит дивиденды обещанные.

      Поль