Соль. Елена Михалёва

с изумлением прошептала я, сжимая пальцами горло в кружевном воротнике блузки.

      – Лу, не говори так, – отец обнял меня, но я не шевелилась.

      – Ты продал меня какому-то лорду, чтобы спасти Порто-Крус и свою репутацию, – я отстранилась. – Значит, вот сколько я стою?

      Отец сжал руками мои плечи. Встряхнул.

      – Защити свою семью, Луиса. И помоги Порто-Крус не пойти по миру. Помоги людям выжить и не попасть в рабство. Этого хватит, чтобы сжечь больные посевы и восстановить плантации, – он говорил тихо, но уверенно. Глаза его при этом блестели воспалённым, болезненным блеском отчаяния. – Этого хватит, чтобы дела пошли в гору, а твои братья и сёстры тоже смогли обрести своё счастье.

      – Ты меня продал, – в третий раз повторили мои губы, не веря тому, что говорю. – За три сундука с, надо признаться, весьма дорогими цацками и… породистого жеребца, которому младшие сейчас радуются в конюшне?

      – Луиса, с этим справишься только ты, – увещевал отец. – Если не хочешь внимать чувству долга перед семьёй, внемли голосу разума. Ни у одной из твоих сестёр не хватит характера, ума и красоты стать женой столь влиятельного человека, как Домиан Эрнандо Альварес. Ты очаруешь его и будешь вертеть им, как пожелаешь. Твои дети получат целую четверть Квадры. А твоя мама… мама будет гордиться тобой, глядя с Небес. И уже не будет переживать о том, что её единственное дитя не устроено в жизни.

      Я молчала какое-то время. Потом сняла его руки со своих плеч и повернулась к сундукам.

      – Это понятно. Но зачем ему именно я?

      Отец на секунду замешкался, а потом заговорил тихо, будто просил извинения:

      – Я слышал, что у них в роду традиция – прибирать к рукам всё лучшее на зависть соседям. Жена главы семейства всегда самая прекрасная и пышущая здоровьем женщина во всём архипелаге Сан-Тринидад. Самая восхитительная, гордая и пылкая сердцем. Лорду Альваресу рассказали о тебе. О диком цветке, взлелеянном на Порто-Крус. Мужчина, которого ты сейчас застала с нами, это капитан Рауль де Солер. Он – доверенное лицо лорда Альвареса. В его обязанности входит привезти выкуп, подписать брачный договор от лица лорда и доставить тебя к нему. Договор мы уже подписали. Однажды ты простишь меня, моя маленькая белладонна. Но сейчас тебе придётся подчиниться моей воле.

      И тогда я поняла, о чём говорил губернатор де Верта, любящий отец и дальновидный политик.

      Луиса де Верта действительно была подобна опасной белладонне, но никак не изнеженной розе.

      Это она тиранила в детстве мачеху, прежде чем та смогла найти к ней подход, а не наоборот.

      В тринадцать лет она поймала воришку, который залез в особняк, и спустила его с лестницы.

      В пятнадцать научилась фехтовать лучше отца.

      В восемнадцать опозорила потенциального жениха, выставив его необразованным дураком.

      В двадцать начала помогать отцу с делами на плантации.

      И вот в двадцать пять должна была спасти Порто-Крус от разорения и выйти замуж за лорда Квадры, найдя к тому правильный подход.

      Всё выглядело таким логичным.

      Луиса