Алый путь. Злата Иволга

тех, что попадались по пути, постройка отличалась разве что размером и отсутствием крыльца.

      Жеребятников потянулся к карману, забренчал массивной связкой ключей. Вскоре они оба стояли в квадратной прихожей, размером с кухню в родительской квартире Викентия. Лампочка под потолком едва освещала её. Пахло затхлостью и старым тряпьём.

      – Не дворец, чего уж, – усмехнулся директор, верно истолковав молчание Викентия. – Зато недавно в горнице свежий пол настелили. Мебель, посуда, всё есть. Ты ж налегке, как я вижу.

      Он покосился на рюкзак.

      – Остальное с женой должно приехать, – устало выдохнул Викентий. – Её дядька из Липецка обещал на грузовике докинуть.

      – Аха-а-а, жена, значит, – понимающе кивнул Жеребятников. – Это хорошо. Недолго будешь один по хозяйству.

      Викентий поморщился, вспоминая скандал, который закатила Светка из-за его отъезда. Поскорее воссоединиться с супругой в его планы не входило. Как и рассказывать каждому встречному о семейных неурядицах.

      – Как устроюсь, сообщу домой, – буркнул он.

      – А-а-а, – снова протянул Жеребятников, как показалось, с облегчением. – Кстати, колодец на заднем дворе. Нужник чуть поодаль, к кустам. Воды помочь натаскать или сам справишься?

      Не дожидаясь ответа, он вышел через другую дверь, которую Викентий заметил только сейчас. Оставив рюкзак в прихожей, он поплёлся за Жеребятниковым. Директор уже успел приволочь бадью и теперь лихо налегал на журавль, поднимая воду.

      – Будет заедать, постучишься к Игнатке, – наставлял он.

      – Так он же дурачок, – напомнил Викентий.

      – Не беда, починить большого ума не надо. Если что, в сенцах инструмент кое-какой есть. Разберешься потихоньку. Завтра с утра заглянешь ко мне в контору.

      Вручив ему наполненную бадью, Жеребятников засобирался домой.

      – Ах, да, – спохватился Викентий. – Вам тут Катерина привет передавала. Я её по дороге встретил.

      Ему показалось, что директор вздрогнул всем телом. Даже в скудном вечернем свете было заметно, как с потного лица исчезла самодовольная ухмылка.

      – Ты что ж это, со стороны леса к нам шёл? – брови Жеребятникова, подскочив было на лоб, тут же сползлись к переносице.

      Викентий коротко пересказал, как заплутал, и как благодаря старушке смог найти дорогу к нужному дому.

      – Кто она такая вообще? – поинтересовался он.

      – Да так, ещё одна местная поехавшая, – процедил Жеребятников. – Ты знаешь, что… В ту сторону больше не ходи, ладно? Леса у нас густые, хищников полно. Сгинешь ещё, всем совхозом не сыщем. Да и каргу эту не слушай, у ней мозг от старости усох весь.

      Он ободряюще хлопнул Викентия по плечу и растворился в темноте.

      В первый же вечер на новом месте захотелось бросить всё и пешком уйти до ближайшей станции. О деревенском быте Викентий был наслышан, но не думал, что всё настолько скверно. Даже чтобы умыться, нужно было потратить куда больше сил и времени, чем в городе. Ни тебе водопровода,